— Отправлю на пенсию, — пригрозил я, но послушно последовал за капитаном. — Что с защитой замка? Никогда не замечал за тобой такой безолаберности новичка.

— А ты давно ли здесь был, сынок? — хохотнул Дугал, напугав несколько фей, летающих с какими-то цветочками над деревянными бочками.

— На вопрос ответишь?

— Тетку спроси, — миролюбиво поднял руки Дугал и пожал плечами. — Мне и так едва удается поддерживать порядок с этими тупыми троллями. У нас нехватка ребят, многих отправили на поля. Часть уехала в город. Когда твой отец позволил этой дрыгловой бабе править в замке, все пошло через склиздову матку волосатой кур...

— За брань — штраф! — заорал я любимую присказку орка и со всего маха пустил воздушную петлю в сторону возмущенного Дугала, сбив его с ног.

Рано обрадовался. В следующую секунду капитан стражи ловко вскочил, и его килт колыхнулся по краям от воздействия ветра. Дугалу ничего не стоило подкинуть меня воздух, сграбастав за ворот рубашки, и оторвать от земли раньше, чем я успел среагировать. Ткань жалобно затрещала, а я заорал. Мир перевернулся, едва впереди замаячила белая арка портала.

Вслед мне послышался хохот немногочисленных свидетелей моего позора и чей-то веселый крик:

— Хорошо полетел. К дождю!"

"Меня выбросило у обрыва на влажную траву. Несколько матров я пропахал носом, собирая всю грязь, мелких насекомых, распугав сонных огнезадов. Крохотные круглые огоньки замигали желтым цветом, стоило потревожить их покой, и закружили над головой.

Из-за такой демонстрации возмущений у меня не сразу вышло прийти в себя после падения. Падение временно нарушило координацию и восприятие реальности. Звуки доносились сквозь вату, пока я не встряхнул головой. Правда, помимо всего прочего ушла и усталость. Азарт подстегивал поскорее встать на ноги, чтобы ответить Дугалу за шутку. Махнув рукой, я разогнал огнезадов и услышал протяжный вой позади себя.

Резко обернувшись, я увидел прозрачные голубые глаза с вертикальными зрачками. Вытянутая морда с переливающейся на солнце светлой чешуей оказалась слишком близко.

Прерывистое дыхание зверя обдало облачком пара, пока я разглядывал небольшую голову. Там, за обрывом, скрывалось длинная шея, бочковидное тело и ласты, которыми водный дракон создавал небольшие волны на зеркальной поверхности озера.

— Ладно, Лося, — протянул я, выставляя перед собой ладони, стоило ящеру наклониться ниже. — Не делай этого.

Пасть с сотней острых зубов распахнулась. Негромко выругавшись, я прикрыл лицо руками, когда влажный язык прошелся вдоль моего тела. Он оставил липкую слюну на волосах и одежде. В нос сразу же ударил аромат тухлой рыбы.

Довольный дракон стукнул хвостом по воде.

— Э-у-у, — взвыла Лося и ткнулась бархатным носом в мой бок, вновь роняя на землю.