Ничего, только черная земля, укрытая толстым слоем серого пепла.

Именно из-за него я не заметил первого элементаля. Противный, чавкающий звук сменился хрустом. Маленький комок дымящегося торфа запищал. Размером не достигал даже полевого тролля. На такого легко наступить и раздавить, что я и сделал.

— Мелковат ты для источника пожара, — буркнул недовольно, прикидывая, чем охладить дрожащие куски тлеющего торфа. Элементаль не сдавался. Пытался соединиться и вновь припасть к магической жилке.

— Пошел вон! — разозлился я и пнул не то голову, не то руку существа.

Часть тела элементаля откатилась в сторону. Хмыкнув, я уже потянулся к фляге, когда земля под ногами ощутимо задрожала. Взмахнул руками и с трудом удержал равновесие, а затем услышал рев. Да такой мощный, что чуть не оглох. С противным причмокиванием из пепла поднялся элементаль ростом с человека. Ни ушей, ни глаз, только горящая бездна рта распахнулась и выпустила струю пламени.

— Дрыглова шмыга! — выругался я и отскочил.

Огонь лизнул только по рукаву куртки, которая выдержала напор. В голове мелькнула мысль, что разбить такую махину будет сложно. Тем временем элементаль с грохотом наклонился и поднял часть отброшенного малыша. Сначала я подумал, что он защищал его. Совсем забыл о сути подобных тварей: вместо спасения чудовище сожрало своего соплеменника.

Сформировать воздушную мельницу или хотя бы петлю я не успел. Элементаль выпустил струю пламени сродни драконьей. Пришлось ставить щит, который едва держался при таких высоких температурах. У меня в буквальном смысле плавились перчатки под воздействием жара. Элементаль дернулся и ударил, из-за чего плотная оболочка пошла трещинами.

Я чувствовал, как теряю контроль. Магия слушалась плохо, щит трескался. Ноги подогнулись, и в голове впервые мелькнула здравая мысль, что помощь бы мне сейчас не помешала. Нечего геройствовать, если сам не в состоянии защищаться.

Собрав остатки энергии в центре оболочки, я сцепил зубы и ударил по элементалю. Прямо в момент, когда тот выпустил пламя. Волна отразила его, и оно мгновенно охватило чудовище. Оно взревело и раздулось.

Я побежал, но поздно. От грохота заложило уши, а меня отбросило на несколько матров назад. За долю секунды, я сформировал слабенький щит. Впрочем, тот мне не понадобился. Дальше огонь не двинулся, оказавшись в прозрачной ловушке без доступа к кислороду, и постепенно потух.

— Вижу, ты по-прежнему предпочитаешь геройствовать в одиночку.

Я скрипнул зубами и развеял щит. Наши мысли иногда становились реальностью, и вот Пол сейчас стоял передо мной. Весь мокрый, как утонувшая упырекурица после купания и скалящийся от удовольствия. Зеленоватые искры пробегали между пальцев, пока дорогой братец небрежно стряхивал их на землю.

— Какого.