— Брендон прежде всего человек, хоть и измененный. Он не представляет никакой опасности, особенно для тебя, — леди Луиза вздохнула и как можно мягче заговорила со мной, — хочу с тобой быть честной, Аделия. Брендон больше оборотень, чем человек и с каждым днем его состояние все сильнее усугубляется. Мне не хочется этого говорить, но причина этих изменений ты.

Я негодующе ахнула, но леди Луиза жестом попросила меня помолчать.

— До того, как он узнал тебя, его состояние находилось в хрупком равновесии, но после того, как к Брендону пришло понимание, что ты его истинная пара, его измененная сторона взбунтовалась. Он превращается в зверя, который хочет овладеть тобой. Брендон противостоит этому как может, нагружает себя непосильной работой, пьет подавляющие эликсиры. Ему тяжело, уж мне ли не знать, — Луиза запнулась, переводя дух, — единственный шанс ему остаться человеком это консумация брака. Зверь будет удовлетворен и его можно будет контролировать. Иначе Брендону просто не выжить. Он потеряет человеческий облик и окончательно превратится в зверя.

Леди Луиза остановилась и развернулась ко мне лицом.

— Помоги ему, Аделия, помоги Брендону остаться человеком. Я дам тебе все, что ты захочешь, я умею быть благодарной.

— Вы что, хотите купить меня? — Я немного опешила, не зная, как реагировать на слова Луизы."

"— Отблагодарить. — Леди Луиза улыбнулась, но в ее глазах застыл холод. «Я лишь средство для достижения цели», — пронеслось в моей голове, — «мои чувства не важны и никому не интересны».

— Не отвечай сейчас, подумай, но знай, времени у вас не много. Если с Брендоном что-то случится непоправимое, ты просто вернешься в родительский дом.

«Одинокой, никому не нужной и без гроша в кармане», мысленно добавила я. Назад, в родные края возвращаться отчаянно не хотелось. Остаться на всю жизнь одинокой, посвятив себя заботам о престарелых родителях или выйти замуж за вдовца, которого присмотрит мне батюшка. У меня ничего нет, только титул. И долги семьи.

Мы молча повернули назад, не торопясь, возвращались к дому каждая погруженная в свои мысли.

— Я согласна, но давайте обговорим условия, — я остановилась, тронув за плечо Луизу, призывая к продолжению разговора.

— Хорошо, но давай вернемся в дом, я прикажу подать горячего чая в малую гостиную. Надо согреться, все же на улице довольно холодно. — Леди Луиза ускорила шаг, увлекая меня за собой, но прежде чем она от меня отвернулась, я заметила вспыхнувший в ее глазах торжественный блеск.

Я быстро переменила платье и поспешила в малую гостиную. Леди Луиза уже ждала меня, сидя за низким сервированным столиком. Служанка разлила нам в чашки ароматный чай, поближе пододвинув молоко, колотый сахар и вазочку с печеньем.