Но потом меня захватили совсем другие переживания.

Бал – это, к счастью, не вечеринка. Хотя во многом на нее похож. Когда-то в академии такие события проводили с размахом: юноши являлись с цветами и напомаженными волосами, девушки – в пышных платьях, и все это – чтобы взволнованно покружить по залу в умопомрачительно сложных танцах. Здорово, что за пару сотен лет нравы Валлоры стали сильно проще.

Сейчас балы продолжают устраивать два-три раза за семестр – чтобы поддержать видимость традиций. Там все довольно чинно, под присмотром преподавателей, но для многих это все равно возможность напиться и повеселиться в слегка необычной обстановке.

– Смотри, – шепчет мне Рейм, – вечер обещает быть долгим. И очень интригующим.

– Сомневаешься, что я выдержу? – поворачиваюсь к нему. – Ничего, постараюсь.

– Главное, не оставляй меня с Глорией наедине. Потому что Тео отогнать оказалось до печального просто, а вот она в последние дни совсем кипит.

Я думаю, что он блефует, – но уверенность слегка тает, когда я лишь ненадолго задерживаюсь в аудитории, чтобы объяснить кое-что по лекции Тал. А потом выхожу – и обнаруживаю брюнетку, как ни в чем не бывало распинающуюся перед моим «избранником».

– …ведешь себя с ней как шут. Это все так картинно, что даже смешно.

– Глор, я рад, что ты думаешь обо мне, но к чему ты клонишь?

Она не успевает ответить – потому что я слегка взбешенно подхожу к ним.

– Слушай, Глор, – небрежно улыбаюсь. – Еще раз приблизишься к моему избраннику – что там делают в таких случаях? Руки вырывают? В общем, отвали от него, ясно?

И обвиваю рукой талию Рейма.

Такого я еще не делала. Чувствую, как его мышцы напрягаются – и расслабляются секунду спустя.

– Ничего преступного, дорогая. Хотя мне приятна твоя ревность.

Брюнетка кажется взбешенной – то ли его реакцией, то ли тем, что я не дала наговорить побольше гадостей о себе. Пронзает нас злым взглядом, бросает что-то про то, что мы ничего не стоим, и уходит.

Я отпускаю Рейма тут же, но он разворачивается и еще несколько секунд горячо смотрит на меня.

Смогу ли я держать его в поле зрения на балу?

Смогу ли я провести целый вечер с ним – когда не получится отвлечься ни на лекции, ни на задания преподавателей, ни на что?

Понятия не имею.

Глава 17

Выходной рядом с Реймом – это очень сомнительное удовольствие. А нам приходится провести его вместе: бал начнется только после обеда, и я с трудом представляю, чем занять себя до.

«Напарник» после завтрака мучается похожим вопросом.

– Что будем делать, избранница? – лениво потягивается он прямо в гостиной. – Можем погулять. Природа, солнце, откровенные разговоры, чтобы подтянуть совместимость.

– Предлагаю просто позаниматься, – отвечаю я.