Альнар утешал меня, да, но дело не в этом. Дело в уважении.

Ал был одним из немногих, кто относился ко мне в этой элитной академии как к человеку – с первых дней. Его готовность говорить со мной на равных – то, что поддерживало меня на плаву. Вот что я не могу потерять.

Даже ради него самого.

– Я не согласна помогать издеваться над собой, Рейм.

– Хорошо, будь по-твоему, – неожиданно отзывается мой «напарник».

Я слишком поражена тем, что он даже не переспрашивает. Поворачиваю голову. Встречаюсь взглядом с напряженными светлыми глазами, и мы оба останавливаемся.

Свет фонаря очерчивает его фигуру сзади. Блестит на слегка растрепанных волосах, обводит плечи и выделяет большие пальцы – Рейм засовывает руки в карманы, и только они остаются на виду.

– Если не хочешь выглядеть перед Тео слабачкой, – говорит он ровно, – сделаем все наоборот. Давай покажем ему, какая ты дерзкая, огненная и прекрасная. Может, сработает, хотя я не уверен.

У меня снова проблема с даром речи.

– Можно и без язвительности насчет прекрасной, – выдаю я первое, что приходит в голову.

– Стараюсь как могу, Лудар, – тут же скалится «избранник». Затем пожимает плечами. – Будешь блистать на тестах, будешь соблазнять Тео как умеешь. По крайней мере, это разозлит Глорию пуще нынешнего.

Здесь просто обязан быть подвох.

– Я не очень-то тебе верю, – напоминаю.

– У меня нет еще одной сферы правды.

– Очень жаль, в общении с тобой пригодился бы целый мешок.

Он усмехается неожиданно устало:

– Говоришь прямо как мой отец.

Я хмурюсь, потому что по его лицу опять скользит темное выражение, которое не получается разобрать. Он разворачивается и кивком предлагает идти дальше.

Мысль о его отце меня вообще нервирует. Я собственной бабушке не сказала, во что влезла и с кем. И на ум вдруг приходит другая правда, связанная с родственниками.

– Кстати, о Глории. Почему ты просто не заставишь ее ревновать? Ей как будто всерьез не нравится, что ты со мной.

О чем они говорили в эти затянувшиеся пять минут? И почему он каким-то образом потом оказался с Шианой? Не то чтобы мне дико интересно, но Глория ушла с ним охотно.

– Потому что все немного запутаннее, чем кажется.

– Что у вас произошло? – спрашиваю я прямо. – Альнар сказал мне, что ты выкинул нечто дикое. Нечто такое, после чего ее родители сочли тебя опасным и отказались от вашей помолвки.

Рейм поворачивает голову и дарит мне новый пристальный взгляд.

– О, малыш Тео все же не безнадежен. Готов поделиться моими грязными секретами у меня за спиной ради тебя? Хорошо.

– Что именно случилось, Рейм? Что ты сделал?

– Это моя личная тайна, бесенок. Оставь ее мне.

Я ничего не могу сказать на это и просто вздыхаю.

Мы наконец приходим в академию, поднимаемся в общежитие.