Время растягивается, пока играет еле слышная музыка и под потолком кружатся шарики света.

А потом дверь шуршит. Я поворачиваюсь – и вижу, как она входит в зал. Под руку с бабулей. Аида Рилоз ведет к алтарю Стихий женщину, в которой я с маленькой задержкой узнаю свою избранницу.

Волосы как у королевы фей. Длинное платье. Какой-то букет, какая-то мишура – понятия не имею, наряд это, игра солнечных лучей или что другое, но она будто светится изнутри.

Обычно, когда я вижу ее в особенно интересных платьях, желание возникает одно: сжать за талию, со вкусом избавить от упомянутой одежды и побороться за гордость мужского племени в каком-нибудь необычном месте.

Но сейчас вся нежная тяжесть не там, где обычно в таких случаях, а в груди. Я даже вдох делаю через силу.

Красивая, бесенок.

Она наконец подходит ко мне. Улыбается.

– Ты не поверишь, чем я занималась в последние пятнадцать минут, – шепчет так, будто мы встретились утром в гостиной, а не у алтаря.

– Чем? – спрашиваю механически.

– Уговаривала Талию и ба не бежать и не менять всем гостям цветы в петлицах. А то белых, видите ли, не хватило.

Как-то она чересчур спокойна.

– Волнуешься, бесенок? – пытаюсь угадать.

– По-моему, все вокруг волнуются. И ты тоже. – Без пяти минут жена прожигает меня своими зелеными глазищами и добавляет невинно: – Ничего, я слышала, даже у самых самоуверенных мужчин так бывает. Все-таки сейчас семейные оковы сомкнутся на твоей шее.

Они сговорились, что ли? Я вдруг понимаю, что и правда немного нервничаю – не из-за оков, просто думаю: а что, если я все испорчу? Не смогу дать ей чего-то, чего она ждет от семейной жизни? Повторю ошибки отца?

Так, Иден, соберись, а то тут уже массовая истерика назревает.

Кладу руку невесте на бедро и притягиваю к себе.

– Нет уж, бесенок. Теперь ты от меня не отделаешься. Будешь терпеть меня все оставшиеся дни – даже когда я поседею, потеряю пару зубов и отращу брюхо.

– Судя по комплекции твоего отца, брюхо тебе не грозит, – задумчиво замечает избранница. – Я все рассчитала.

От начала обмена семейными клятвами нас отвлекает жрец, который наконец решает, что все готовы и можно начинать ритуал.

Если честно, мне по-прежнему плевать на всех. Сейчас уж точно. Но я все равно чувствую их взгляды спиной: гостей не так много, не так мало. Помимо отца – оба моих брата и родные Келли. Аида Рилоз – замечательная женщина, как выяснилось. Она, кстати, без ума от меня, даже если иногда ворчит, чтобы я не обижал ее девочку. Младшая сестренка Лудар – характер у нее тоже нарисовывается весьма огненный. Наши сокурсники. Талия и Нейл. Другие парники, Вальдо, Дулас с Карисой, которые закатили месяц назад что-то совершенно грандиозное на своей свадьбе и ждали, решим мы с ними соревноваться или нет.

Нет уж, спасибо.