Мысли тысяч сородичей воспринимаются как неотчетливый фон, своего рода ноосфера, подпитывающаяся ментальной энергией. Она создает ощущение близости, безопасности, тепла, и это очень, очень важно... Но общаюсь я только с теми, кто недалеко от меня, кто желает со мной говорить. Только для них – мысль, облеченная в слова, ментальные картины и иллюзии, подобные этой. – Хийар плавно повел рукой, обозначив реку, мост, холмы с деревьями и весь уютный мир Харры. – Наш дар, Эрик, только для контактов с близкими. Ни один лоона эо не способен передать информацию на большое расстояние.

– Но есть те, кто могут?

– Есть, и ты один из них. Возможно, со временем это будут делать сотни, тысячи, миллионы людей... И тогда исполнится ваше предназначение. То, чего вы сами еще не понимаете.

Эрик нахмурился, его лоб пошел морщинами. Беседа принимала интересный поворот.

– Предназначение? Какое? – спросил он.

Хийар пристально глядел на него. Фиолетовые зрачки лоона эо потемнели, сделавшись почти черными, прекрасные черты эльфа стали вдруг суровыми.

– Вы – Владыки Пустоты, Эрик, вы, люди. Нравится вам это или нет, но вскоре вы должны принять на себя эту обязанность. Тяжелый долг, я понимаю... И надеюсь, что вы справитесь.

Эти слова потрясли Эрика. Долгое время он сидел в молчании, устремив невидящий взор на мост и серебристую реку. Услышав такое пророчество от кого-то другого, он счел бы его шуткой, но Хийар не шутил – лицо лоона эо было сосредоточенным и серьезным.

– Почему мы? – пробормотал наконец Эрик. – Только лишь потому, что появятся люди с тем же даром, что у меня?

– Это самая малая из причин. У вас есть другие дары – дар сострадания, тяга к справедливости. Они важнее, ибо Владыки обязаны судить, а иногда и карать. Им нельзя становиться жестокими. Тот, кто жесток, – не владыка, он тиран.

– Люди, человечество – Владыки Пустоты... К такой мысли надо привыкнуть, родич... И когда же это случится?

– Я сказал, вскоре, через пару-другую тысяч лет. Ничтожный срок в масштабах Галактики.

Сообщив это, Хийар сменил тему и принялся рассказывать о битве Сергея Вальдеса с крейсером хапторов. Это случилось через несколько месяцев после визита на Пыльный Дьявол, и Хийар знал о сражении со слов Занту и видел запись, сделанную сервами, экипажем транспорта. Хапторы подстерегли их корабль в узком рукаве между газопылевым облаком и астероидным поясом древней звезды; эта пространственная щель считалась очень удобной для навигации и лежала на перекрестке множества звездных дорог. Транспорт с Занту и сервами начал разгоняться, чтобы прыгнуть в Лимб, а Вальдес на малом боевом суденышке бился с хапторами, но шансов против крейсера у него было немного. Он катапультировал экипаж и пошел на таран, в самый последний момент покинув свой корабль.