— Уважаемый тер, — решительно вклинился в разговор Даренс, — позвольте мне объяснить: вы не можете…

— Не вам, молодой человек, решать, что я могу или нет.

— Но…

— Дер Норрен, вы слышали мое распоряжение!"

"Ректор искоса взглянул на абрис и преувеличенно расстроенным голосом заявил:

— Дорогой барон, но что за странные приказы! Насколько мне известно, у нас в армию девушек не берут.

— При чем тут девушки? — разъярился Лис.

— Но, без сомнения, вы же знали, что курсант дер Лаврен — женского пола? Или — нет?

Целую секунду до дер Дина не доходило, что имеет в виду ректор, а потом его взгляд испуганно метнулся в сторону зеркала: король, слушавший их разговор через абрис, ненавидел некомпетентность даже в мелочах.

Понимающий взгляд ректора только добавил горечи к унизительному положению, в котором он оказался.

***

Чем-то встревоженный Дантерен полез в нагромождение прибрежных валунов, а Аня, окинув взглядом пустой берег, присела на нагретый солнцем камень. По песчаной полосе вдоль полосы прибоя бежали трусцой пара атлетически сложенных парней, с другой стороны, ленивым прогулочным шагом, приближалась загоревшая блондинка в бикини и со свернутым рулоном полотенцем подмышкой.

Аня пожалела, что у нее самой нет ничего, чем можно было бы вытереться — как только Анрэ закончит свои поиски, она собиралась окунуться в воду, чего бы это не стоило. После гонки последних дней, наслаждение от спокойствия и расслабленности, разлитых в воздухе, окутало Аню мягкой негой, и для окончательного и полного достижения дзен ей захотелось поплавать в океане. Налетевший легкий бриз взъерошил ей волосы и послал зябкое ощущение прохлады.

Девушка поежилась и оглянулась — Анрэ уже выбирался обратно, на лице его цвела такая радость, что Анна невольно улыбнулась в ответ — похоже, миссия прошла успешно! Она откинула со лба лезшие в глаза волосы и увидела, как довольная улыбка Дантерена тает, его губы сжимаются с тонкую гневную полоску, а взгляд устремлен прямо за ее спину. Девушка опасливо оглянулась и, первое, что увидела — это выглядывающее из-под полотенца дуло. Какого-то пистолета. В руках у той самой блондинки в бикини. По бокам от нее — настороженно подобравшиеся парни-бегуны. Они оба так держали руки, что было понятно — тоже готовы выхватить что-то огнестрельное.

— Спокойно, без глупостей. Держать руки перед собой. Мы просто хотим предложить вам сделку, — проговорила блондинка.

Анрэ пододвинулся к Ане, та осторожно развернулась лицом к американцам.

— Что вы хотите? — спокойным голосом спросил Дантерен.

— Совершенный пустяк. Поверьте, вам будет выгодно с нами договориться.