Если в прошлом жестокие жертвоприношения были оправданы жестокостью мужчин – условно, сыновей они обменивали на право родить дочь, то современные жрицы жизнь детей обменивали на желания. На желания!

В моей голове это звучало так ужасно и нелепо, что кровь в жилах стыла от ужаса. Для исполнения заветного желания жрицы должны были принести Матери жертву – детей определенного возраста, степени родства и другими параметрами. Чем ближе по родству жертва – тем больше шансов на исполнение желания. Один ритуал – семь детей, семь жриц, семь желаний.

У Ёмси тоже было желание: она хотела стать парой Варадара и его круга. Оказывается, мой муж был для многих легендой и секс-символом. Кардали была безумно влюблена в него и готовилась загадать свое желание в третьем ритуале. Она же пыталась прикрыть подельниц, удаляя из полицейских отчетов информацию, которая могла бы навести на след культа.

В планы Ёмси вмешались случай и я, появившаяся в жизни Варадара. Сначала кардали растерялась – не зная, что делать, она практически смирилась с судьбой. По крайней мере, именно так девушка объясняла офицерам на допросе. Но два дня назад ей улыбнулась удача: с ней связался кто-то с Юпитера и предложил деньги за услугу. Сначала офицер хотела отказаться, но, когда поняла, за что незнакомец готов заплатить, согласилась.

Как можно было так действовать в здравом уме и имея хотя бы базовый инстинкт самосохранения, для меня оставалось загадкой. Впрочем, насчет Ёмси можно было бы поспорить – кто в здравом уме будет убивать детей ради какого-то желания? Как это вообще возможно?! Но в мире кардали цели оправдывали средства.

Накануне утром офицер получила инструкции и посылку. А дальше – дело техники. Фортуна ей благоволила: девушка установила капсулу с паралитиком в коробку и принесла ее мне. Она знала про потайную дверь в кабинете Варадара – именно через нее меня вынесли, а потом передали похитителям кар с грузом.

– Хорошо, а как ты оказался на Кардале? Земля не сотрудничает с Кардалом, вам запрещено появляться на планете. Разве нет?

Мы вшестером сидели кругом, и это напоминало сцену из земного детектива. Финальную, где сыщик вычисляет убийцу.

– Официальные власти Земли не сотрудничают с Кардалом, – подтвердил Бриг.

– Военное крыло? Но зачем Кардалу сотрудничать с военными?

– Кардалу незачем, – сказал Ваши. – Хаяты заинтересованы в спасении ноар.

– И ты все знал? – спросил Байрон.

– ЦУП был заинтересован в помощи. А твоя инициатива со спасением малиами сыграла правительству на руку.

– А нам кто-нибудь объяснит? – не выдержал Варадар.

Ваши и Бриг переглянулись.