В трактире Жичкина на Цыганской улице каждую ночь продают на вынос спирт. Согласен? И где они в рапорте?

Алексей Николаевич прервал выволочку:

– Господа, поехали брать Егорку Князева. Налью я ему сала за шкуру…

– А куда ехать?

– В Покровскую слободу, улица Петровско-Рыбацкая.

– Приличная улица, а на ней такая дрянь поселилась… – пробормотал Дубровин, вынимая из стола наган.

Побединский же первым делом спросил:

– Откуда такие сведения?

– Агентура донесла.

Саратовские сыщики спросили в одни голос:

– Алексей Николаевич, какая у вас тут может быть агентура?

Тот счел необходимым объяснить:

– Ваши воры устали от затянувшейся активности полиции. Мешаете им заниматься делопроизводством. Так что ваши усилия дали плоды. Фартовые прислали мне записку с адресом Сапрыги. Сообразили, что после его ареста тут все поутихнет.

– А почему вам прислали, а не мне? – обиженно поинтересовался начальник сыскного отделения.

– Понятия не имею. Может, узнали, что я главный возбудитель облав и обысков. И решили побыстрее сплавить командированного к месту постоянной службы…

На левый берег поехали впятером, прихватив надзирателя Ужикова, отличавшегося крепким сложением. Попасть в Покровскую слободу оказалось не так легко. Пришла оттепель, лед пожелтел и начал покрываться полыньями. Переправа через Тарханку, например, сделалась невозможной. При попытке перейти ее утонули двое местных жителей. В затонах Тарханки и Саратовки разогревали котлы перезимовавшие пароходы – готовились к навигации.

На Волге лед держался из последних сил. Сыщики вытянулись в цепочку, держа друг от друга почтительное расстояние. Шагать было неприятно: под ногами хрустело и прогибалось. Кое-как, обходя проталины, сыщики дошли до лесопильного завода Макарова. Тут уже положили мостки, и по ним арестная команда наконец выбралась на берег. Их ждала невообразимая грязь. Пришлось пробираться по насыпи амбарной ветки железнодорожной станции «Покровская» мимо бесконечных хлебных амбаров.

Дубровин решил не извещать местного пристава, а взять бандита своими силами. Так уже делалось раньше, не обидится… Наняв у здания биржи финляндскую двуколку и две казанские тележки, правобережные гости отправились по адресу.

Статский советник заранее всех предупредил, что пойдет первым и лично повяжет негодяя. Никто ему не перечил. Отыскав нужный дом, он лихо ворвался в сени. Остальные, топая и пыхтя, шли следом. Перед входом в комнаты питерец собрался с духом и что было силы толкнул дверь. Дальше получилось неловко и даже смешно.

Дверь оказалась не заперта, и сыщик перестарался. От могучего удара полотно обрушилось вовнутрь. Лыков по инерции влетел следом, споткнулся о порог и растянулся во весь рост.