– Велено отвечать!

– Да мы сами-то не видели…

– Кто этот покойник взаправду?

– Степкой кликали… пока был живой. Такой же бесписьменный, как и мы.

– А фамилия Степке как?

– Никто не знает. Имени хватало. Да он вор из мелких, вроде халамидника. Фамилия таким не положена.

– Так. Степка. А кто ему рожу изгвоздал?

– Десятник, а ему инженер приказал.

– Чтобы не опознали?

– Так точно. А то пойдут искать да и выяснят, что тут без документов принимают.

– Вот что, ребята, поехали со мной в сыскное. Надо записать ваши показания.

– Ваше высокородие! – взмолились фартовики. – Нас же из города турнут!

– Конечно, турнут. Поступят по закону. А вы через три дня вернетесь. Разве не так?

– Дайте хоть расчет получить, а то возвращаться денег нету.

Лыков почесал в затылке, вынул бумажник и протянул свидетелям десятку:

– Вот подъемные на двоих, а теперь поехали.

Когда статский советник привез на Приютскую двух оборванцев и те дали важные показания, Дубровин молча ушел к себе в комнаты. Его не было полчаса. За это время надзиратели установили личности задержанных и поместили их в камеру временного содержания при отделении.

Побединский, наоборот, радовался:

– Жив, курилка! Николая Никитича так просто не взять.

Когда Дубровин вернулся, то первым делом протянул питерцу красненькую. И сказал:

– Благодарю за поучение!

– На здоровье, Иван Дмитриевич. Шляпу, надеюсь, не купили?

– Из наградных куплю. Так, значит, Азар пытался нас провести?

– Да. Каким-то образом он узнал, что в карьере песчано-овражной партии спрятан подходящий труп. И выкупил его у десятника, чтобы мы перестали его искать.

– Но как вы догадались? Все было настолько убедительно!

– Паспорт.

– Но почему паспорт так вас заинтересовал? – не унимался коллежский асессор.

– Ну сами рассудите. Иван Сухоплюев опытный тертый вор. Пошел на складку[93], обезобразил труп, закопал его. И не догадался обыскать карманы. Так не бывает.

– И на старуху бывает проруха.

– Я допрашивал Ваньку лично и понял его характер. Он не допустил бы такой ошибки.

– Но почему он молчал, не признавался, что отдал билет Азару, что тот его шантажировал?"

"– Из соображений воровской чести, скорее всего, – ответил Лыков. – Но сейчас, когда Сухоплюев узнает, что Азар пытался пришить ему свое убийство, думаю, он заговорит.

Так и вышло. Надзиратели отвезли маза в покойницкую городской больницы и показали ему труп неизвестного по имени Степка. После чего Лыков с Побединским изложили уловку отставного околоточного. Сухоплюев прочитал акт осмотра места происшествия, потер в руках подброшенный паспорт и сказал:

– Пишите. Вот скотина!

Глава 18

Конец Недокнязя

В обоих дознаниях, что вели командированные, наступил очередной перерыв. Сапрыга не попадался, и было неясно, где его искать.