Она наблюдала за нами, как зритель за любимым сериалом, где каждый персонаж играет свою, давно знакомую роль.

— Всё, я к нам, — буркнул Тихон, исчезая на лестнице.

В его удаляющихся шагах слышалось облегчение человека, вырвавшегося из запутанной паутины чужих эмоций. Перед ним открывалось блаженное избавление — комната без женских слёз и бесконечных обвинений в адрес всего мужского рода.

Помог Лидии с её вещами. Мария Ивановна, покачала головой, когда мы уходили.

— Молодость. — бросила она нам в спину.

Перед дверью у меня вырвали из рук сумку и фыркнули, а ещё развернулись так, чтобы волосы ударили по лицу.

Завтра с утра дуэль, на которой мне нужно придумать как не убить Буревестова. С этими мыслями я вернулся в комнату, где уже лежал Тихон.

* * *Солнце ещё не встало, а я уже был на ногах. Летом в это время начинался рассвет, но в декабре верным спутником жаворонка была темнота.

Дуэль, как это ни странно, назначили по классике, на рассвете. Но, как я уже сказал, декабрь вносил коррективы.

Тихон ещё досматривал сны, а я уже спускался по лестнице. Мария Ивановна, к моему удивлению, не спала, находилась на посту.

И не просто на посту, а стояла у входной двери.

— Ну, с Богом, Орлов, — произнесла она, отодвигая внушительный засов на хлипкой, по сути обычной деревянной двери.

— А? — замер я, вовремя замолкая, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Да иди уже, — она толкнула меня в спину, и я оказался на крыльце.

Дверь сзади захлопнулась, а в лицо мне ударил морозный воздух. Тут же защипало кожу, а изо рта вырвался пар.

Внизу уже стояла охрана академии. Мой почётный конвой до ворот. Всё же пять утра, а комендантский час никто не отменял."

"Накинул на себя простое заклинание тепла и, приободрившись, улыбнулся охранникам.

Мужики в ответ зевнули и постарались не выдать желания убить меня. Ничего, тут недалеко, успеют вернуться в свою каптёрку, или где они там пережидают ночи.

Василий и Николай в «Ладоге» тоже зевали. Иван, так вообще, только уселся рядом со мной, как прикрыл глаза и отрубился.

— Господин, — начала Коля, и я шикнул на него.

— Тише, бойца разбудишь.

— А нечего спать на посту, — усмехнулся Василий.

— Знаешь, — заметил я шёпотом, снимая перчатки, — я слышал, что раньше работника выбирали по тому, как он ест.

Василий не ответил, только прислушался, и я продолжил:

— А хороший воин должен спать всегда, когда есть возможность. Нам же сейчас ничего не угрожает?

— Неа, — растянул губы в улыбке Василий.

— Так что пусть спит. Да Коль?

— Господин, — начал Коля, — появилась интересная информация про Буревестова.

Он запустил видео на телефоне и протянул аппарат мне.

— Двадцать лет назад, правда, сейчас он…

— Сейчас он несравнимо сильнее, — усмехнулся я, принимая гаджет в руки.