Но ты ведь умудрился не только спасти того пироманта, так ещё и помешал моей операции в Пензе!

Его голос прогрохотал будто раскат грома.

— Пироманта я спас, потому что он сам приполз ко мне израненный после схватки с тобой и твоими людьми, — ответил я. — Это был мой долг — спасти его. А в Пензе мы оказались абсолютно случайно. Твой человек угрожал нам. У нас не было иного выбора. Я поступаю в соответствии со своими принципами, а не потому, что желаю специально тебе навредить.

— И это ценно, Алексей, — кивнул он. — Но факт остаётся фактом, ты меня обманул.

— Подожди, Леонид, — перебил Рокотова я.

— Раз уж разговор зашёл о Пензе, зачем тебе вообще понадобился лекарь Бехтерев? Ты ведь понимаешь, что похищение столичного дворянина привело бы к тому, что за тобой бы прибыл отряд магов из Санкт-Петербурга?

Рокотов надрывно рассмеялся.

— А никто бы никогда не узнал о том, что его похитил я, если бы ты не вмешался! — воскликнул он. — Бехтерев был нужен мне, потому что без него я бы не смог избавиться от одного неприятного недуга.

— Да ну? — усмехнулся я. — Мог бы попросить меня или моего дядю. В чём проблема?

— В том, что с моей проблемой может справиться только столичный лекарь, Алексей, — ответил он.

— Когда-то моего отца и моего деда лечили именно Бехтеревы.

Он не лжёт… Но в то же время кое-что недоговаривает. Рокотов ведь знает, что я тоже обладаю большим талантом. Ему просто не захотелось показывать мне своё слабое место. Разумеется, ведь если кто-то в Хопёрске узнает о слабости главного авторитета, этим сразу же захочет кто-то воспользоваться.

По его плану Бехтерев должен был помочь, а затем отправиться на тот свет.

— Допустим, — кивнул я. — А теперь вернёмся к текущим проблемам.

Я стою перед тобой один. Отпусти дядю.

— Алексей, да забудь ты обо мне! — крикнул Олег.

— Тихо! — рявкнул Рокотов. — Нет, Мечников. Так просто эту ситуацию уже не решить. Завтра утром на меня совершит нападение ваш барон. И у тебя остался всего один шанс сыграть на моей стороне. Лиши Елина жизни, распространи мор посреди его войск!

— Мор? — усмехнулся я. — Я кто, по-твоему, такой, Леонид? Некромант? Что-то часто меня путают в последнее время с некромантами!

— Мне плевать, как ты это сделаешь! — ответил он. — Елин тебе доверяет, а твоя магия может убивать людей.

Мне это известно, рука до сих пор не зажила!

Он в отчаянии… Видимо, понял, что после вмешательства князя Игнатова, так просто отделаться уже не выйдет. Хочет, чтобы я пожертвовал собой, чтобы спасти дядю.

Только эта жертва ничего не даст. В итоге и дядю убьют, и я погибну. Хопёрск погрузится в хаос, а Рокотов всё равно будет пойман.

Вдалеке за лесом послышался взрыв. Грозные вопли наступающих войск и магические вспышки, что обрушились на Сады, нарушили ночную тишину.