Я тебе так скажу — в Метрополии большая часть населения живет в условиях куда худших, чем предоставляет общежитие Большого. По пять человек в комнате восемнадцать квадратов, в квартире, где на четыре комнаты живет еще несколько таких семей. По соседству с крысами, тараканами, вечно неработающей канализацией и… да, впрочем, как я уже говорил — сам все увидишь.

Борсков погладил лошадей, проверил поводья, убедился в том, что с телегой все в порядке, а затем вернулся обратно.

— Но это, конечно, как повезет, — добавил он. — Если жить исключительно в приличных районах, не выбираться в рабочие и бедные кварталы, то все немного иначе.

У народа свои собственные квартиры, ну или в аренду снимают… Теплая вода, трамваи всегда приходят по расписанию, у каждого перекрестка урны, так что на тротуарах нет ни грязи, ни мусора. Стражи, опять же, патрулируют скверы и парки. А если денег две небольшие горки, то можно одну потратить и купить небольшой дом. На два или, если уж совсем жизнь обласкала, то на три этажа. В некоторые уже даже Лей-кабели провели. Щелкнешь выключателем — свет зажег. Рубильник повернул — плита, без дров, работать начала… Ну и еще перспектива жить по соседству с богатеями. Ходить в их сигарные салоны и клубы, вести светские беседы. Утром, как говориться, с женой, днем с любовницей, вечером со шлюхой в дорогом борделе. Даже прачечные там, Ард, исключительно с ароматами дорогих пёз…

Мимо прошла одна из женщин-переселенок, несущая на руках ребенка и маг замолчал, поймав себя за язык.

— Но я таких редко встречал, — Март глубоко затянулся сигарой и выдохнул неприятно пахнущее облако. Ард закашлялся и отвернулся. Он никак не мог понять, что за удовольствие вдыхать подобную гадость.

— Это только в умах обычных людей, если ты Звездный Маг и закончил Большой, то перед тобой выстелена красная дорожка в беспечную жизнь.

— А это не так?

Борсков хмыкнул и стряхнул пепел на землю.

— Я бы тебе в рифму ответил, да долго слова объяснять придется, — сказал он. — Давай просто прикинем. Предположим, тебе крупно повезло попасть на бюджетные места, спонсируемые казной, и ты не платишь за учебу. Тебе даже стипендию выделяют. Эксов семь или восемь…

Арди на этих словах снова едва не поперхнулся.

Стипендия больше, чем большинство зарабатывали в Эвергейле? И Март еще жаловался?

— А теперь вычитаем, — и Март начал отгибать пальцы. — За учебники заплати. За инвентарь заплати. За дополнительные лекции и факультативы. За койку в общежитии. Заболел? Все из своего кошелька. А еще ведь и питаться чем-то надо. А если тебе недостаточно предоставляемых государством печатей? Для исследования надо другие или еще что-то в этом духе. Хорошая печать даже красной звезды, здоровяк, на рынке стоит от дюжины ксо за луч.