Иногда он останавливался, втягивал воздух ноздрями, а затем двигался дальше. Арди же, с трудом слыша собственные мысли сквозь оглушительно стучащее сердце, сполз по стене и пытался отдышаться. Его тело сжимали чьи-то невидимые, ледяные лапы. Они не позволили ему не то, что схватить клык Учителя и позвать на помощь, а хотя бы даже подумать об этом!

Мерзкое, неприятное чувство.

То чувство, что Арди не хотел бы испытывать больше никогда в своей жизни.

Но, увы, у Спящих Духов имелось на этот счет свое мнение.

— Нашел… — прогудел тролль и развернулся на север.

Арди посмотрел над головой каменного гиганта и увидел там… заснеженные вершины Алькады.

Но как?! До первых горных склонов, с того ручья, где они с друзьями провели ночь, нужно было идти едва ли не полтора дня! И вряд ли, играясь с Шали, они сильно далеко убежали.

Но все же — вот они, горные вершины. А за спиной не узкая каменная расщелина, а сплошная каменная стена.

Мысли завтрашнего дня… все это — мысли завтрашнего дня.

Арди принюхался и с ужасом обнаружил, что тролль двигался в сторону медвежьей берлоги. Причем взрослой медведицей там и не пахло. Только несколькими медвежатами чуть старше одного года — еще совсем маленькими, чтобы почувствовать тролля — тем более, что тот шел против ветра.

— Мясо, — прогудел тролль и скрылся за волной травяного оврага.

Арди вжался в стену. Сердце стучало все быстрее. Он еще раз посмотрел за спину. Гута и Шали сказали, что бы он никуда не уходил… да, нельзя никуда уходить. Он дождется своих друзей и вместе они что-то придумают.

Тролль шел не очень быстро, так что у него еще есть время. Определенно есть.

Да, надо сделать так, как сказали друзья.

В этих мыслях, сдавленный невидимыми ледяными лапами, Арди сидел около каменной стены.

Он смотрел на то, как тени от деревьев ползли вокруг стволов, отмеряя сперва час, затем второй. Запах тролля все приближался к запаху медвежат. Охотник, то и дело, поднимал взгляд в сторону величавых облаков, безмятежно плывущих по темнеющему небу.

Друзья все не появлялись.

Арди прикладывал ухо к земле, но не слышал ничего, кроме удаляющихся шагов каменного создания. И если Шали умела бежать так, что её и в упор не увидишь и не услышишь, то Гуту можно было заметить заранее.

Сильно заранее.

А это означало…

— Они не успеют…

Охотник посмотрел не север. Уроки учителя всплывали в голове. Тот всегда говорил, что нельзя выбирать цель для охоты, которая тебе не по плечу. Ничем хорошим это не закончится и…

« И это единственное правило, которое, однажды, когда наступит час, тебе придется нарушить.»

Эти слова Эргара, всплыв из недр памяти, буквально обожгли Арди, но… он бы хотел сказать, что они сожгли те лапы, что мокрым холодом сжимали его, не давая пошевелиться, вот только это было не так.