Потом охранные драконы выдохнули пламя и каменные плиты разъехались. Защиту не стали снимать, когда с Храма было снято проклятие, чтобы желающие посетить храм случайно или специально не заходили во внутренний двор дворца.

Стоило им пройти в образовавшийся проход, как плиты вновь стали на место.

Маша принялась водить пальцами по контуру драконов, но искры не появлялись.

– Очень смешно, – фыркнула она. – Ого! – а это уже заметила дворец. – Колдунище, ты в этих хоромах живешь? – она указала сковородой на дворец. – Кучеряво!

– Нет, – отрезал Асвёр, снова хватая ее за руку. – Во дворце живут правители. И вообще, замолчи. Я от тебя устал.

– Да батюшки какие мы нежные, – съязвила Мария. – Ты просто верни меня обратно и все. Черт! – ругнулась она и начала вырываться.

– Ну что опять?!

– Я воду же не закрыла! – всполошилась Маша. – Там соседей, наверное, уже затопило! Слышь, колдун, отправляй меня обратно! У меня нет столько денег на ремонт!

При словах «деньги» и «ремонт» Асвёра перекосило. Слишком живы еще были воспоминания о понесенных им тратах. Сейчас дворец выглядел как и прежде, но вот совсем недавно… Передернув плачами, он снова пошел вперед, бросив на ходу:

– Забудь. Обратного пути нет.

– Нет, я категорически против! – девушка едва поспевала за широкими шагами колдуна. – Я хочу домой! Мне нужны вещи! Зубная щетка, одежда, трусы, в конце концов!

Асвер молчал в надежде, что эта неугомонная заткнется и ему удастся относительно незаметно провести ее в дом. Но закралось смутное подозрение, когда на одной из боковых дорожек появился садовник. Его округлившиеся глаза и удивленное лицо колдуну не понравились.

– Лорд Асвёр, – удивленно произнес садовник, – а это что за чудище с вами?

– Я Маша, – радостно оповестило «чудище», и протянула садовнику руку для пожатия, тогда как в другой руке продолжала крепко сжимать сковородку.

Садовник смотрел на протянутую руку с недоумением, рядом пыхтел Асвёр. Он никогда еще полностью не опустошал свой резерв, и похоже, что магии на заклинание просто не хватило.

– Прекрасно, – мрачно проговорил он. К завтраку все будут знать о том, что он притащил к себе в дом нечто в нелепом наряде и с цветными рожками на голове. И плохо, что к обеду эта новость дойдет до Эйнара.

Молча схватив Марию за протянутую руку, потащил ее в дом как можно быстрее. Никакого желания не было встретить по дороге кого-нибудь еще.

– Я сейчас тапки потеряю, – возмущалась Маша, едва поспевая за Асвёром.

– Жаль, тебя саму нельзя потерять, – проворчал тот в ответ. Перспективы вырисовывались мрачные. Когда эта девица узнает, что теперь он обязан ее содержать, ему придет конец. А она узнает рано или поздно. Эйнар обязательно просветит. Или Инга.