— Но, быть может, вы могли бы хотя бы немного помочь нам...

Нежным ведением вдруг рядом скользнула эльфийка в белом, отделанным серебром наряде:

— Дорогой, я тебя совсем потеряла, — проворковала она.

Клен поспешил представить дам своей супруге, которую звали Найлин Опавший лист.

Тетушка вновь попыталась завязать вопрос на тему выгодного контракта, но Найлин намекнула, что их уже ждут высокопоставленные друзья.

Клен посмотрел на меня испытующе:

— Я обещал вашему супругу присмотреть за вами, но я ведь могу оставить вас на замечательную баронессу Йошир?"

"Я напряглась и покосилась на тетушку.

Та улыбалась, но скорее напоминала видом голодного крокодила. Анисия же стояла, опустив голову и комкала в руках кружевной платок, стискивая его до побелевших пальцев, того и гляди порвет. Я поняла, что она, не так хорошо, как тетушка владеющая эмоциями, на грани срыва и может устроить скандал даже здесь прилюдно.

— Да, все в порядке, тетушка развлечет меня разговором, пока герцог не вернется.

— Конечно, дорогая, я буду рада пообщаться, мы так давно не виделись, — подхватила баронесса.

Еще раз выразив свою радость от знакомства со «столь прекрасными дамами», Клен поцеловал каждой руку и поспешил за своей женой, на ходу окутывая их обоих сферой тишины.

Проводив их взглядом, я повернулась к Анисии и увидела, что она подняла голову, демонстрируя красное лицо, полные слез глаза и чуть размазавшийся макияж. Оглядевшись, я заметила сбоку небольшой альков, каких было много по периметру зала для отдыха и общения гостей. При желании его можно было закрыть золотистой шторой.

— Идемте туда, присядем, — предложила я, указывая на симпатичный диванчик.

Анисия была не в настроении, но последовала за своей матушкой.

Зайдя последней, я перекрыла альков сферой безмолвия на всякий случай.

— Как ты могла?! — едва я закончила, истерично воскликнула Анисия.

— Что? — не поняла я.

— Как ты могла выйти замуж за герцога Роквистера? Ты ведь знала, что я влюблена в него!

— Анисия, мне кажется, ты даже не знакома с Эйданом, — удивленно отозвалась я.

— Все равно! Ты... ты знала, я сказала это во время нашей последней встречи — и ты сразу... как ты сумела организовать это?! Ты всегда так делала! Едва ты узнавала, что мне чего-то хочется, как это оказывалось у тебя! Когда я из жалости брала тебя с собой на званые вечера, ты оказывалась в центре внимания: посмотрите на нее, ее мама была эльфийкой.

Тфу! Это я должна быть в центре внимания! Это я должна была выйти за Эйдана Роквистера, я должна общаться с эльфийским послом и танцевать первый танец на императорском балу рядом с наследником! Это я хотела получить эльфийские драгоценности! Я! — Крича, Анисия схватила меня за руки и трясла, будто могла вытрясти из меня все то, чего желала.