Потом в корзину отправились несколько клубней оранжевого сладкого картофеля – он совсем недавно был привезён из далёкой заморской страны и ещё только-только входил в моду. Ещё я взяла бутылочку уксуса из лучшего белого вина, пару лимонов, три апельсина, тростникового сахара и горшочек мёда из разнотравья.

Яйца, муку, молоко, зелень и морковь должен был купить Эбенезер, и я не сомневалась, что он приобретёт всё лучшего качества.

По дороге к дому герцога я старалась не замечать, как люди обсуждают последние события – трус герцог де Морвиль или, действительно, заболел, из-за чего приключилась дуэль, кто та красотка Кармайкл, что разбивает мужские сердца и прочее, и прочее.

Если бы можно было, я бы заткнула уши, потому что мне душевное равновесие сейчас требовалось не меньше, чем Ричарду.

Эбенезер встретил меня на пороге, забрал корзину и унёс в кухню, чтобы разобрать продукты, а я ополоснула лицо и руки, и помчалась наверх, к своему хозяину.

- Как вы? – спросила я, едва зашла в комнату, и вспомнила, что забыла постучаться.

Но Ричард тоже об этом не вспомнил. Он сидел в кресле, переставленном к окну, и смотрел на улицу.

- Как ваше зрение?

- Ничего не изменилось, - покачал он головой и добавил: - Вы так быстро вернулись…

- Очень торопилась, милорд, - сказала я, наклонилась и поцеловала его в щёку.

Я успела выпрямиться прежде, чем он успел хоть как-то отреагировать на поцелуй, и начала болтать, не переставая:

- Сейчас буду готовить обед, и если хотите – можете присутствовать. Обещаю вам потрясающий быстрый ростбиф, яичный пудинг, а на гарнир – толчёный картофель и морковь с пряными травами и маслом. На десерт сделаем пирог Шарлотты, если не возражаете…

- Не возражаю, - он слушал меня, будто я обещала ему спасение души при жизни, а когда я перевела дух, то спросил: - Это мне показалось, или произошло на самом деле?

- Смотря что вы имеете в виду, - отшутилась я. - Идёмте вниз, я помогу."

"Я взяла его за руку, чтобы он знал, где я, но вместо того, чтобы опереться на мою руку, герцог крепко сжал моё запястье.

- Вы прекрасно понимаете, о чём я, - произнёс он негромко. – Сесилия, скажите, что это не было случайностью…

- Не было, - шепнула я ему, и почувствовала, как задрожала – от макушки до коленок, задрожала сладкой дрожью предвкушения, а ведь ещё вчера вечером была уверена, что в ближайшее время точно будет не до любви: - И сегодня вечером готовьтесь принимать ванну с моей помощью.

- Ванну? – его пальцы сжались сильнее, а дыхание пресеклось. – Разве не Эбенезер помогает мне?

- Эбенезеру надо будет сходить к мастеру Гаррету за очень нужным лекарством, - продолжала я так же, шёпотом, - думаю, мастеру Гаррету понадобиться не меньше получаса, чтобы его приготовить.