Там было высоко, он волновался, вот и трясся, боясь подвести пассажиров, – покачал головой шеф и широко ухмыльнулся. – Что за недоверие? Оскорбительно даже…

Теперь я точно уверилась, что дело нечисто. Но доказательств привести не смогла.

Арьен с фальшивым осуждением покачал головой, постучал по столу и распорядился:

– Подайте гномьи ягоды!

Дверь холодильного шкафа открылась и оттуда выплыла изящная серебристая чашка, в которой одиноко перекатывались ровно десять блестящих чёрных ягод размером с землянику.

Чашка опустилась перед шефом – видимо, местные домовые рассудили, что какая-то подозрительная гостья не заслуживает столь редкий и ценный деликатес.

Арьен не стал жадничать и щедрым жестом пододвинул её ко мне.

– Угощайся! Сразу горсть закидывай, чтобы время не терять.

– А вам-то хватит?

– Конечно! И гордись – потом будет повод похвастаться. Выкупить такие ягоды у гномов невозможно, они их очень ценят. Изредка только дают в подарок в знак особой благодарности. Поэтому будь уверена – никто из твоих коллег не ощущал этот редкий и неповторимый вкус. Так что, пока есть возможность, насладись этим букетом, который гномы так уважают.

Я благоговейно кивнула и закинула в рот несколько ягод, приготовившись насладиться.

Букет раскрывался постепенно.

Сначала проявился вкус гнили, потом нотки тухлых яиц и подгнившего болота. Да, ягоды были сладкие, но это совсем не улучшало дело. Более того, оказавшись во рту, они почти моментально растаяли на языке, однако вкус почему-то остался и как будто с каждой секундой становился всё насыщеннее. Зато голод и в самом деле моментально утих, а состояние стало куда лучше. Теперь энергия буквально распирала меня! Очень хотелось хоть как-то её выплеснуть! Например, дать шефу хорошего пинка.

Глава 34

– Что? Похорошело? – гадко ухмыльнулся он, оценив выражение моего лица. – Радуйся, эффект долгоиграющий. Кроме того, они надолго утоляют и голод, и жажду. Для моментального и качественного восстановления лучше средства пока не придумали. И побочных эффектов никаких.

Это чуть примирило меня с положением. Ладно уж, пусть ягоды и гадкие, зато теперь точно можно не опасаться отката после контакта с духом-извращенцем.

На тарелке осталась порция шефа, и я только-только собиралась пододвинуть тарелку ему, как вдруг пространство вокруг раздражённо зашипело.

– Кто-то в гости пришёл, – пояснил он в ответ на мой испуганный взгляд.

– А, так это аналог звонка в дверь… оригинальненько, – пробормотала я, поёжившись. – Сразу видно, как тут рады гостям.

– Очень рады, – заверил хозяин дома. – Особенно таким. Приятно ни с того ни с сего получить такой подарочек. Прямо не терпится распечатать. Пойдём-ка…

Ему удалось меня заинтриговать.