Услышав о сделке моей наставницы и шефа, Илиара так обрадовалась, что засияла, как ясно солнышко. Теперь-то она поняла, зачем шеф держит меня рядом. А ещё приятнее ей было услышать, что наше сотрудничество скоро закончится. Арьен же, наоборот, нахмурился ещё сильнее.

– Даже после подчинения силы ты всё равно можешь работать на мою службу, – внезапно выдал он. От такого поворота Илиара закашлялась, а я, не сдержавшись, рассмеялась, но тут же затихла под неподъёмно серьёзным взглядом шефа.

Он ещё и ответа ждёт? Что ж, ладно.

– Простите, шеф, но по доброй воле остаться с вами и работать под вашим руководством может только разве что демон бездны.

А большинство вынуждено это делать, чтобы отработать своё наказание. Мне же хуже всех – я даже не совершила никакого преступления, а вы обращаетесь со мной, как будто хотите заставить ответить за все грехи мира. Поэтому как только появится хоть малейшая возможность, я сбегу со всех ног и постараюсь забыть всё это, как страшный сон. Честно говоря, после приручения дара мне вообще не хочется работать под чьим-то руководством, но если всё же придётся выбирать между вами и Дархоном, то я бы предпочла его, особенно с этими дополнительными пунктами, которые он заботливо внёс в договор.

Едва закончив излагать свои аргументы, я немедленно об этом пожалела. Зачем всё высказала? Разумнее было промолчать. Однако Арьен, как ни странно, не разозлился.

– Я нужен тебе, – помолчав, тяжело обронил он.

– Да. Поэтому я сейчас здесь, с вами, послушно выполняю ваши распоряжения и позволяю себя унижать. Но разве странно, что больше всего мне хочется сбежать, и я сделаю это сразу, как только от вас не будет зависеть моя жизнь?

За столом возникла тяжёлая тишина.

Арьен продолжал сидеть с каменным лицом и, как видно, переваривал услышанное. Видимо, аргументы у него кончились. Ну ещё бы. Вообще странно, что ему не плевать. Или это предложение Дархона просто уязвило его самолюбие? Может, он почувствовал себя так, будто у него хотят украсть его вещь? Я бы не удивилась.

Илиара же таращилась на меня так, будто я только что лично вылила на неё ведро отходов, а до этого туда ещё и демонстративно плюнула.

Надо думать, она тоже в шоке от странного поведения Арьена.

Зато теперь я перестала чувствовать себя ничтожеством в заляпанном платье. Моим противникам почему-то расхотелось насмехаться. Спасибо за это Дархону. В который раз он спасает мою самооценку.

Наслаждаясь этой небольшой победой и снова ощущая себя желанной женщиной и крутым специалистом, за которого хочется бороться, я гордо выпрямилась, обворожительно улыбнулась притихшим врагам и отправила в рот очередной пельмешек.