Но на следующее утро, когда Мадикен выходит из дома, у забора её поджидает дядюшка Нильссон. Глаза у него уже не такие, как у Сассу. Дядюшка Нильссон сияет от радости.

— Мне не надо вешаться, Мадикен! У тебя есть время забежать на минутку к Аббэ?

Времени у Мадикен вообще-то нет. Но ведь ради такого случая можно в школу и опоздать. Сегодня это не имеет значения. Сейчас ей надо проведать Аббэ.

Он сидит в кровати с множеством подложенных под спину подушек и ест молочный суп и бутерброд с сыром. Он бледен. Но всё-таки это прежний, обычный Аббэ. Он полетит на Северный полюс и проплывёт вокруг света на бриге «Минерва» по всем морям и океанам.

При виде Мадикен на лице Аббэ появляется слабая улыбка.

— Привет. Как поживаешь?

— Хорошо, очень даже хорошо, — отвечает Мадикен.

И в тот же миг терзавшая её сердце мучительная боль бесследно исчезает.

МАДИКЕН И ЛИЗАБЕТ ПОЛУЧАЮТ В ПОДАРОК ОДНО «МАЛЕНЬКОЕ БЛАЖЕНСТВО»

— Ну конечно, мы будем праздновать рождество, как обычно, — говорит папа в сочельник утром.

Но Мадикен и Лизабет не понимают, как это они будут его праздновать. Ведь мама лежит в постели. Их младший братик решил, по-видимому, появиться на свет как раз в сочельник.

— Он так долго не появлялся, что вполне мог бы повременить ещё пару дней, — рассуждает Мадикен.

— Ну да, а иначе этому дурачку всю жизнь потом придётся праздновать свой день рождения в сочельник, пупырь ему, — отзывается Лизабет. — А значит, и подарки он будет получать только рождественские.

Мадикен и Лизабет уже давно с нетерпением и радостью ждут младшего братика, но сейчас оно им ни к чему, ведь его появление может испортить девочкам весь сочельник. В комнате стоит ёлка с зажжёнными свечами, в кафельной печи пылает огонь, и Альва уже принесла кофе со всякими рождественскими пирожными, Пора садиться всей семьёй за стол, как они всегда делают утром в сочельник. Но этот праздник не получится таким, как всегда, раз с ними нет мамы. А как им быть вечером, когда придёт Дед Мороз с рождественскими подарками? Разве можно веселиться и радоваться подаркам, зная, что мама лежит у себя наверху, в спальне, и что ей больно?

— Давайте сделаем так, — говорит пана — В этом году мы устроим себе два сочельника. Сегодня — первый, а завтра мы отпразднуем второй, вместе с мамой и братиком. К тому времени он наверняка уже будет с нами. Я позвоню Деду Морозу и скажу, что мы подождём с рождественскими подарками до завтрашнего вечера. Вы как, не возражаете?

Лизабет не возражает:

— Конечно, нет, потому что тогда наш братик увидит, как Дед Мороз приедет к нам на санях, то-то малыш удивится!

Мадикен с ней согласна:

— Ведь он ещё не знает, что есть Деды Морозы.