А тут появляется такая сочная альтернатива смерти или рабству!

Краем глаза я отслеживаю реакцию Сокола. И по его потемневшему лицу становится очевидно, что он совершенно не рад происходящему.

А вот нечего было выпендриваться!

Сам же выстрелил себе в ногу.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — уже тише произносит Конунг, отмахиваясь от этого вопроса, как от чего-то незначительного. — В таком случае, Винланду повезло, что в него прибыл столь умелый воитель! Я ведь не ошибаюсь, ярл Алекс.

— Нисколько, великий Конунг, — фыркаю я.

— Тогда пора принести клятву верности…

— Неужели у могучей армады викингов Винданда больше не осталось достойных игроков? — не позволяю я закончить предложение Соколу.

Я не мог сейчас встать на колено и принести клятву.

Вот никак не мог! В этот же миг раскроется то, кем я являюсь, и ещё мне повезёт если меня не зарежут здесь и сейчас же.

Просто задавят толпой, а Сокол и глазом не моргнёт на происходящее.

Мне просто необходимо выиграть время.

Хоть как-то. Хоть где-то.

И потому мне приходится идти ва-банк.

— Я больше недели плыл в сторону острова. Оказался в самом эпицентре «Мерзкого шёпота». Прошёл испытание великого Конунга на глазах у всех здесь достойных игроков. И мне никто не предложит и кружки эля? Я, полагаю, могу себе позволить хотя бы ночь отдыха? — усмехаюсь я. — Да и к тому же разве я могу дать клятву, будучи не в самом своём лучшем виде?

Я демонстративно осматриваю свою пыльную и покрытую песком одежду.

Шум резко нарастает в помещении. Воины согласно бурчат на тему лишней спешки.

Из-за чего, хоть и не прямо, но в адрес Конунга явно летят неодобрительные шепотки.

Сокол понимает, что допустил очередной промах, слишком поздно.

Некоторые уже с сомнением смотрят на своего предводителя. Уж как-то подозрительно ведёт себя их правитель сегодня. Неужели сам Сокол чего-то… опасается⁈

И, чтобы не усложнять обстановку ещё больше, Сокол нацепляет на лицо добродушную улыбку.

Точно говоря: «А ведь в самом деле»⁈

— Действительно! Тащите эль и рабынь! На сегодня и вправду достаточно лишнего официоза! У нас ещё вся ночь впереди! Отпразднуем же достойное пополнение нашей армады! Клятву можно дать и после отдыха! — грохочет Сокол.

И в ответ ему звучит слаженный рёв десяток глоток.

Я же мысленно утираю пот со лба.

Кажется, пронесло. Но вот надолго ли?

Глава 22

Я неторопливо потягиваю эль из кружки, когда ко мне подсаживается Валерьян.

Мы молча смотрим в глаза друг другу, и лишь спустя минуту он опускает голову

— Я… хотел бы извиниться, — выдаёт Валерьян, — за Сокола и за то, как он поступил.

— Тебе не за что извиняться, — качаю я головой, делая большой глоток эля.

— Это ты так думаешь, — невесело усмехается мой собеседник. — Всё пошло наперекосяк с самого начала.