— Угу, два брата из Техаса взяли и открыли эпоху воздухоплавания, — кивнул Хершес. — Звучит!

— А я о чём тебе говорю! — хлопнул в ладоши Гримм. — Пойдём отметим! Я сегодня угощаю.

— Кактусовым бренди, надеюсь? — фыркнул Хершес.

— Ну, не стаканом молока же, сосунок ты этакий! — не повёлся Гримм. — Парни, закончите без нас тут?

— Да уже сворачиваем! Топливо как раз кончается, — ответил ему игрок.

Братья засеменили в ближайший бар, покидая невысокий холм.

Холм, над которым спускался первый воздушный шар с привязанной к нему плетёной корзиной.

* * *Мэнфи тихо выдохнула.

Ещё один архитектор прошёл мимо, бросив в её сторону косой взгляд.

С тех пор, как Меджнун отдалился от ведения дел в городе, архитекторы словно заполонили Канцелярию.

Их всё чаще можно было заметить общающихся с министрами и рядовыми клерками.

Архитекторы проникли на все уровни Вавилона.

Они ходили по улицам, рассказывая о последнем этапе строительства Вавилонской башни.

Они собирали отряды для патрулирования Вавилона днём и ночью.

Они заходили в кабинеты дворцов и особняков, приходили с проверками в таверны и бордели, сунув свои носы куда только можно.

Мэнфи это не нравилось. Мэнфи ощущала, как невидимая паутина сковала весь город.

Меджнун больше не появлялся на публике. Он окончательно погрузился в пьянство или чёрт пойми что ещё.

Она уже не могла до него достучаться. Даже попытки встретиться с братом и переговорить с ним блокировались Канцелярией и министрами.

Мэнфи ощутила дежавю, как прямо во время болезни брата. Министры также тогда постарались отодвинуть Лорда Вавилона от власти, но безуспешно.

Она думала, что те усвоили урок, особенно после нескольких полетевших с плеч голов.

Но архитекторы словно придали министрам уверенности. И всё снова закрутилось с новой силой.

Девушка уже не знала, что творится. Ей было жутко.

Сколько бы она не спрашивала о причинах происходящего своих знакомых и должников в Канцелярии, те не давали ей желанных ответов.

Все они врали. Все до единого!

Что-то готовилось. И она не догадывалась, что именно.

Всё, что Мэнфи сейчас могла сделать, это хоть как-то подготовиться. Обезопасить себя. А для этого ей нужно было попасть к стеле. Купить несколько расходников, может, какие-то чертежи.

Ведь если у неё будет что предложить Лорду Шурику, то тот куда охотнее придёт ей на помощь.

Всё же они — союзники!

Вот только, когда девушка уже подходила к заветным дверям, ей навстречу вышло пятеро игроков.

Все в знакомых балахонах. Архитекторы. А во главе них был сам… Стервятник.

— Госпожа Мэнфи, какая встреча! — улыбнулся старик. — Чем обязаны такой честью?

— Ох, господин Стервятник, я всего-то вышла за покупками, — улыбнулась Мэнфи.