Флот Афин ускользал прямо из-под носа хозяев Утёса. И те поняли это в самый последний момент.

* * *Сабо рванул на стену Утёса, чтобы, как и десятки других матросов, увидеть, как «Геркулес» и галеры степенно удалялись от бухты.

— Чего вы стоите⁈ — рычал адмирал. — В погоню! Садитесь на транспортники и в погоню, пока не поздно!

Вот только не успели его подчиненные приступить к исполнению приказа, как из порта пробежал гонец.

— Господин Сабо! Торговые суда сели на мель! У них пробито дно! — кричал игрок.

Сабо ощутил, как его ноги едва не подкосились, а он сам не распластался на земле. Этого просто не могло быть! Опять ныряльщики. Опять он терпел неудачу из-за этих чёртовых подводных гадов!

— Но ведь остались же корабли! Они не могли повредить все! Для этого нужно слишком много людей! — не верил Сабо.

— А это и не спартанцы! — ответил гонец. — Это раки!

— Что⁈ — ещё больше удивился адмирал. — Какие чёрт возьми раки⁈

— Раки-затейники! Матросы вступили с ними в схватку, но те ушли на глубину!

Паника разрасталась по всем присутствующим, подобно чуме. Не только Спарта, но и монстры!

Неужели все слухи о Спарте и демонах правда⁈

Теперь Лорд Спарты ещё имеет в своем подчинении и самих тварей Системы?

Моряки теряли боевой дух с каждой секундой.

Их глаза теряли какой-либо азарт и пыл. Второе поражение подряд оказалось самым страшным.

И Сабо понимал, что он не мог позволить истории повториться. Если он и допустил промах, то обязан его нивелировать. Любой ценой!

— Открыть огонь по кораблям! Всем стрелкам занять позиции! Катапульты, баллисты — потопить этих гадов! — плевался во все стороны Сабо.

— Но, господин Сабо, — залепетал Клин. — Это же наши корабли…

— Больше не наши! — огрызнулся адмирал. — Дадим уйти — и их получит Спарта! Последний раз говорю: открыть огонь!

И солдаты Утёса с моряками Афин двинулись на позиции, спешно заряжая орудия. Заскрипели механизмы, затрещала тетива, глухо улетел очередной булыжник в чёрное небо.

Слева и справа от галер стали подниматься всплески и столбы воды. Заряды баллист пробивали борта, несколько из них повредили мачту на двух судах. Но это никак не замедлило их скорость. Вот одна из катапульт сумела попасть в самый центр галеры. Судно замерло на своём месте, а уже через минуту начало идти на дно. Но на этом и всё.

Как бы защитники Утёса не старались, но достать оставшиеся корабли им не удалось. «Геркулес» и три галеры ушли из бухты. А вместе с тем Сабо осознал, что его карьера в Афинах окончательно и бесповоротно подошла к своему концу. Такого провала ему уже никто не простит.

* * *— «Геркулес» ваш, Мой Лорд, — произносит Фортуна с улыбкой.

Я ступаю на новый флагман Афин и невольно присвистываю. Вот ведь махина, как оказалось! И взята без единой капли пролитой крови.