Его бритая голова едва ли не сверкает под солнечными лучами. — Однако мне любопытно, откуда Спарта узнала про испытание? Всё же подобная информация считается секретной…

— Откуда, спрашиваете? — качаю я головой с улыбкой. — Догадаться нетрудно, но подтверждение мы получили у наших «пленниц», как уже выразился господин Хо.

После моей команды на палубе появляются спасённые нами морские девы — так зовутся в Киото ныряльщицы, управляющие скатами.

— Дамы, неужели Спарта взяла вас в плен и вынудила остаться на наших кораблях? — спрашиваю я у старшей из них, Сакуры.

— Лорд Спарты и его люди спасли наших сестёр и боевых подруг! — восклицают девушки!

— Если б не они, мы бы вчера все погибли!

— Он убил гигантского нарвала!

— Да-да, остановил его на пути к «Ямато».

— Он был такой огромный, крепость бы точно утонула!

В ответ шихан Хо шипит, как раскалившийся чайник.

— Вздор, эти бестолочи не знают, о чём говорят! — возмущается он. — Нарвала убили мои солдаты, жертвуя своими жизнями! Отбирать подобное достижение у них — это плевок на все жертвы, что мы принесли, — возражает мужчина.

Хакен с полуулыбкой смотрит на Хо.

— Вы о том трофее, что мне показывали?

— Естественно! — гордо ударяет себя в грудь щихан Хо. — Это было настоящее чудовище, вы видели его рог длиной в полтора метра!

Да уж… никогда не думал, что придётся мериться… рогами нарвала!

В ответ на мою команду гвардейцы вытаскивают из трюма вчерашний трофей.

Шесть человек тащат эту острую костяную пику длиной в пять метров.

Все стоящие на джонке открывают рты в изумлении.

Лицо Хо так и вовсе бледнеет, утрачивая всё краски.

Мужчина понимает, какой проблемы избежала крепость «Ямато». Получи корабль хоть один удар вот такой дурой, и все бы славные защитники Киото пошли бы на дно в пасть к морским гадам.

Это осознаёт и Хакен, сощурившись и посмотрев на шихана Хо, и взгляд его не предвещает тому ничего хорошего.

А ведь ситуация и вправду складывалась для Киото крайне неоднозначной.

Мало того, что втянули нас в ход испытания, при этом заранее не предупредив, так ещё и мы не просто сражались за себя, но и спасли немало жизней выходцев из Киото.

— Как вы это объясните, шихан Хо? — ледяным голосом спрашивает посланник Сёгуна.

И мужчина не выдерживает. Он стремительно падает на колени, выхватывая меч. Стоящие рядом охранники в пластинчатой броне тоже хватаются за оружие.

Только Хакен стоит неподвижно, даже не поведя бровью.

— Я покрыл себя позором, — говорит Хо, — подверг угрозе и ошибочным обвинениям честных людей.