Попутно я следил за обстановкой в таверне и ловил обрывки разговоров. А они оказались весьма информативными.

Зверолюды оживлённо обсуждали, что клан Сломанного рога оттяпал часть территорий у идиотов, поклоняющихся Маммоне, пока у них там царили раздор и шатания, вызванные убийством главной жрицы. На фоне этого Сломанный рог ввязался в борьбу за место лидера Совета города, поскольку кто-то грохнул предыдущего главу прямо в его доме. И все эти разговоры были приправлены слухами, что Сломанному рогу тайно помогает жрец Сварга, принявший вид обычного человека, будто бы прибывшего из-за Стены.

Конечно, я мигом понял, что именно меня зверолюды приняли за жреца. Почему? Да хрен их знает. Но, видимо, та же Рысь искренне считает меня посланцем Сварга. Потому-то она без возражений и согласилась помочь мне. Фух, вот, кажется, и ответ на все мои подозрения.

Я чуть расслабился и с кривой улыбкой встретил Рысь, когда она спустя час вернулась в таверну. Девушка напялила кожаные доспехи и хорошо вооружилась. Даже пару артефактов повесила на шею, а волосы скрыла капюшоном.

— Пойдём? — спросил я.

Она молча кивнула и вышла из таверны."

"Я последовал за ней, продолжая поддерживать иллюзию большого и грозного зверолюда в доспехах. Возможно, отчасти благодаря этому мы без проблем миновали город и двинулись по болотам, над которыми распростёрлась кроваво-красная дымка, плохо пропускающая лунный свет.

— Идти придётся в Жёлтую пустыню, — проговорила девушка.

— Ну, жар костей не ломит, — ответил я поговоркой, параллельно решив не разубеждать Рысь, что являюсь жрецом Сварга.

Та странно на меня посмотрела и энергично двинулась на запад.

Мы без приключений преодолели болота и вышли на холмистую равнину. Но ту буквально часа через три сменила растрескавшаяся земля, пока ещё слабо покрытая золотистым песком. Но чем дальше мы шли, тем больше становилось песка, а небо постепенно светлело.

— Хорошо идём, — заметил я, попив водички из алюминиевой фляжки. — За весь путь только пяток монстров встретили. Да и те были третьего уровня.

— Угу.

Но тут надо смотреть в оба. Мы как на ладони, — напряжённо сказала Рысь, явно неуютно чувствуя себя в этой местности, похожей на стол с пока ещё редкими и невысокими барханами. И вот как раз один из ближайших к нам барханов вдруг зашевелился. Или это оптический обман?

— Бежим! — выпалила Рысь, видимо тоже заметив движение бархана.

Она со всех ног понеслась прочь. Песок вылетал из-под её подошв, а встречный ветер сорвал капюшон, обнажив водопад развевающихся рыжих волос.