— Вас сходу и не заметишь.

— Просто нужно знать куда смотреть, — ответил он и демонстративно отряхнул пыль с лавки. — Присаживайтесь рядом со мной, в ногах правды нет.

Я сел рядом с ним, мы немного помолчали.

— Как вам здесь нравится, граф? — спросил князь, дав мне несколько минут привыкнуть к обстановке.

— Неплохо, но как-то мрачновато.

— Вы думаете? Странно, мне никогда так не казалось, — с удивлением сказал Шувалов. — Зато здесь очень хорошо думается. Кроме того, есть еще кое-что, за что я очень люблю это место — тут никогда никого нет. Ну, без моего ведома, само собой.

— Это ваше личное озеро? — спросил я.

— Мое личное? Сейчас, пожалуй, да, хотя вообще оно обычно принадлежит главам Приказа тайных дел, — ответил он и пожал плечами. — Как-то так повелось. Пока я в этой должности — мой черед приезжать сюда для размышлений, а до этого было время моего предшественника…

— Любопытная традиция, — хмыкнул я.

— Не то слово, — согласился Максим Иванович. — Уже не одну сотню лет продолжается. Ну, а как иначе, если работа у нас с вами такая, что нет никакой возможности спокойно на улице встретиться и поговорить? Даже на службу спокойно приехать некуда… Кабинет и тот подземный… Так что приходится как-то выкручиваться. Но я не жалуюсь, место мне нравится, даже очень, поэтому…

— А почему Кошкино озеро? — не удержался я от вопроса.

— У нас в Приказе легенда есть, что на рассвете и закате здесь призрака кота можно увидеть, вот поэтому и название такое, — усмехнулся князь.

— Вот как?

— Угу…

— Ну и что? Правда?

— Брехня, — махнул рукой Шувалов. — Не приходит кот на закате. Только на рассвете, да и то не каждый раз. Ленивое животное.

— Шутите, Максим Иванович? — недоверчиво спросил я.

— Почему шучу? Нет. Приезжай как-нибудь, полюбопытствуй. Ты сотрудник Приказа, так что пока я запрет не наложу, у тебя сюда допуск есть.

Я ничего не сказал, но все-таки решил для себя этот вопрос как-нибудь проверить на досуге. Вот только жаль, что для этого вставать слишком рано нужно, уж лучше бы он и в самом деле на закате являлся, а не на рассвете. Прав Шувалов, действительно ленивое животное, что и говорить.

— Обязательно приеду, ваше сиятельство, — пообещал я ему. — Я парень любопытный, а раз уж теперь являюсь частью Приказа, то будет не лишним приобщиться к традициям.

— Рад это слышать, Владимир Михайлович. Может быть вы с ним даже подружитесь… Он у нас парень такой, строптивый… Хотя у вас по части общения со всякими животными опыт большой, думаю найдете общий язык, — князь вдруг хлопнул себя по ляжке. — О! Слышал вам вчера слона доставили!

— Это он так громко трубил пока его в Ясные Горки везли? — уточнил я.