Как правило, всем людям, которые там оказывались, было от него что-то нужно, а я терпеть не могу такие посиделки… Фальшивые улыбки, дежурные комплименты, восторженный смех по любому поводу…

В общем, хотелось поговорить с ним лично — тет-а-тет. Да и просьба у меня к нему есть, а как он к ней отнесется большой вопрос. Гораздо лучше, если разговор состоится только между нами, а в не в наполненном людьми обеденном зале. Для меня это слишком важный вопрос и если он откажет… Впрочем, об этом я пока думать не буду.

Однако мои опасения не оправдались, и когда я обратил внимание, что за огромным обеденным столом сервировано на две персоны — вздохнул с облегчением. Ну а еще больше мое настроение улучшилось после того, как я увидел, что Николай Александрович сегодня просто в отличном расположении духа.

Нечасто мне доводилось видеть его в таком настроении. Что же, тем лучше — нужно пользоваться этим редким моментом. Но это в конце, для начала нужно узнать зачем я здесь.

— Добрый день, граф. Мне кажется, или вы чем-то озабочены? — спросил у меня Романов, приглашая к столу.

— Все нормально, Ваше Императорское Величество, — ответил я, усаживаясь поудобнее.

— Вы не перестаете меня удивлять, Владимир Михайлович, — улыбнулся он. — Знаете как редко я вижу в этом зале людей, которые позволяют себе отразить на лице истинные эмоции? Я даже не вспомню, когда такое было в последний раз, а вы вот… Не стесняетесь показать, что вы живой человек со своими проблемами и радостями. Большинство почему-то думает, что мне нужно все время улыбаться, странно, правда?

— Прошу прощения если показался вам излишне мрачным, наверное, я еще просто не пришел в себя до конца от африканского путешествия, — несколько смутился я после слов Романова. Все-таки он был тактичным человеком и не стал прямо допытываться с чего это у меня такая кислая рожа."

"— Да, Шувалов мне рассказывал про ваши приключения, — улыбнулся Император. — Но давайте о делах потом. Сегодня я с утра остался без завтрака, так что предлагаю отдать должное обеду, ну а потом уже поговорим о делах. Как вы на это смотрите?

Разумеется, вопрос был задан не для того, чтобы я него отвечал, поэтому мы принялись за еду. Глядя с каким аппетитом ест Николай Александрович, я и сам почувствовал острое чувство голода, хотя всего несколько минут назад думал, что мне не удастся проглотить и ложки.

Хах! Вполне себе удалось! Причем я справился не только с ухой из стерляди, но и с довольно внушительным куском запеченной телятины с острым сметано-чесночным соусом. Более того, в качестве десерта не смог отказать себе в паре блинчиков с земляникой.

— Вот, совсем другое дело, — кивнул Император после того, как мы закончили.