— Это так… Пользуясь выходным днем обсуждали с Соловьевой некоторые моменты… В общем, прошу простить за опоздание…

— Перестаньте, граф, какое же это опоздание? Три минуты всего, — Максим Иванович посмотрел на меня и подмигнул. — Что, хлопот много образовалось в связи грядущими событиями? Понимаю, сам такой был. То ли еще будет. Чтобы к этим вещам спокойнее относиться, только одно верное средство есть.

— Поделитесь секретом, ваше сиятельство.

— Охотно, — кивнул он. — Коньяк, например. Только в этом деле осторожность нужна, сами понимаете, средство специфическое…

— Ну да, — кивнул я.

 — Здесь без техники безопасности никак.

Шувалов немого помолчал, затем взял с земли небольшой камешек и бросил его в воду. По гладкой, как зеркало, поверхности разошлись ровные круги.

— Вы завтра вечером должны были с Татариновым встречаться в Африке, но обстоятельства изменились, так что переносится на день, встретитесь послезавтра, — сказал он.

— В Африке?

— Угу, — кивнул он. — Вообще-то, вам нужно в Дагомею, но у нас там нет Портала. Ближайший в Королевстве Нигерия, так что оттуда будете добираться своим ходом.

— Максим Иванович, даже боюсь спрашивать, зачем нас туда с Евгением Ивановичем занесет. Скажите, неужели у Приказа тайных дел могут быть интересы в такой далекой стране, название которой я впервые слышу?"

"— Вы даже себе представить не можете как далеко временами они простираются, Владимир Михайлович, — хмыкнул Шувалов. — Хотя, на самом деле все просто, по крайней мере, на первый взгляд — за каким-то чертом туда потянуло Магнуса Христофоровича Рейтера. За ним постоянно следили наши ребята.

После смерти Лопухина вроде бы все выглядит логично — князь хочет избежать его участи и спрятаться в нору поглубже, но вот почему именно там…

— То есть соображений на этот счет у вас пока нет, я правильно понимаю? — спросил я. — Следовательно, и плана по его устранению тоже никакого нет?

— Все так и есть, граф, — не стал отрицать Максим Иванович. — Но там постоянно находится наш человек, который ведет наблюдение за Рейтером, так что, как знать, очень может быть, что к тому времени, как вы там окажетесь, у вас уже будет и цель его нахождения в Дагомее, ну и план…

Шувалов поднял с земли еще один камешек и бросил его в озеро.

По воде пошли новые круги.

— Ну а если нет, будете действовать с Татариновым по обстоятельствам, и что-нибудь придумаете на месте. В конце концов, вы агенты Приказа тайных дел, вам и карты в руки. Не зря же вам оказано Императором такое высокое доверие, как служба в самой секретной организации, верно? Вот и оправдывайте, господа. Между прочим, он просил передать, что очень на вас надеется.