— Оставьте мне, — догадалась предложить малышка, — обязательно передам ей. Честное слово, я не вру!

— Не могу, — ответила я.

— Почему?

— Ты не Люся, а нужно, чтобы получательница расписку дала.

Ребенок зашмыгал носом.

— Люсенька, с кем ты разговариваешь? — раздался за моей спиной усталый голос.

Я обернулась и увидела худенькую женщину с двумя ведрами, полными воды, в руках.

— Вы кто? — спросила она.

— Татьяна Сергеева, — представилась я. — А вы Вера, мать Люси? Разрешите войти?

— Мамочка, она из полиции, подарочки принесла, — пролепетала дочка, снова краснея, как бакинский помидор.

— Заходите, — испуганно предложила хозяйка.

Я придержала дверь.

— Вам помочь с ведрами?

— Спасибо, сама справлюсь, — отказалась Вера.

* * *Услышав от меня историю о том, как я нашла Люсю, Вера схватилась за сердце.

— Доченька! Ты одна вечером ходишь по шоссе на бензоколонку?

Та молча опустила голову.

— По проезжей части машины как угорелые летят, темно, собьют тебя и не заметят! — ужаснулась мать.

— Там фонари есть, — возразила Люся, — и сейчас светло, даже ночью хорошо видно. Я аккуратно.

И не по шоссе бегу. Если у заправки налево повернуть, там тропинка есть, она поверху лесом идет, а потом вниз спускается. По трассе надо пройти, но совсем чуть-чуть.

— Конфеты покупаешь, колу пьешь… — с запозданием вспомнила мать. — Сто раз тебе объясняла: папа рано умер от диабета, ты в зоне риска. Пока ты здорова, но если будешь сладким увлекаться, болезнь, не дай бог, привяжется. И где деньги берешь?

— На обедах экономлю, — призналась малышка.

Вера всплеснула руками.

— Даю каждый день десятку на второе и булочку.

Спасибо нашему мэру покойному, у детей еда в буфете со скидкой. Постой! Ты, значит, не перекусываешь в школе?

— Нет, — всхлипнула Люся.

— Заплатила по чеку двести сорок четыре рубля, — нервничала Вера. — Получается, почти месяц без горячего обходилась? Люсенька, так и заболеть недолго!

— Наклейки очень хочется, — прошептала дочка. — Ведь у кого их нет, тот лузер, с ним играть не станут.

— Почему мне про картинки не сказала? — не успокаивалась Вера. — Я бы их тебе купила!

— У нас денег нет, — заплакала Люся, — ты в двух местах работаешь, стыдно просить.

Вера бросилась обнимать девочку, а мне стало до слез жаль и мать, и ребенка.

— Вера, вы кто по профессии?

— Бухгалтер, — пояснила женщина. — Служила много лет в фирме, но та три года назад лопнула. Пыталась в другое место устроиться, но нигде не берут. Сейчас на рынке халатами торгую, на хозяина пашу, и на автобазе маршрутки по ночам мою.

— Разрешите задать Люсе пару вопросов? — осведомилась я.

— Конечно, — кивнула мать.

Я показала пакет, набитый сладостями.