В древние времена драконы обладали второй ипостасью и умели изрыгать огонь. Нынче речь идёт о могущественной расе магов, подчинивший самый разрушительный огонь этого мира — черный. Перед драконами склонили головы как огненные расы: фениксы, фурии и инфералы, так и расы пепла: демоны и горгульи. Все они признали старшинство драконов, потому что только они могут уничтожать тварей из Нижнего мира…

— Стоп! Какой еще Нижний мир? — потрясенно воскликнула я.

О Нижнем мире в книгах мамы ничего не было. В ее представлении весь юг Тааса был единым государством, которым управлял Совет Шести рас. Но сейчас я смотрела на карту и видела россыпь небольших королевств вокруг единого центра, которым управляли драконы.

Карта на стене дрогнула и потемнела до темно-серого, а все тот же мужской голос продолжил:

— Нижний мир — обитель хаоса и тьмы. Все проходы в него были запечатаны в древние времена, но девятнадцать лет назад печати были сорваны, когда последний золотой дракон и хранитель границы между мирами погиб от руки своей супруги Даринии, коварной северянки, подосланной…

Дальше я уже не слушала, а могла только смотреть на портрет, появившийся в воздухе. Голова изображенной на нем блондинки была увенчана золотой короной, на шее сияло ожерелье из золотистых камней, но мой взгляд не замечал этого великолепия, а жадно всматривался в лицо женщины, моей матери. В моем мире она выкрасила волосы в ярко-рыжий и носила стрижку, которая ей не слишком шла. Мастера в салоне не раз уговаривали ее вернуться к роскошному блонду, который у нее был от природы, но мама всегда красила волосы. Неужели она пряталась? Или хотела забыть…

Рассказчик называл мою мать предательницей с севера, подосланной магами Льда. Но в ее книгах север и юг не враждовали! Соперничали, участвовали в турнирах, выясняли, кто же круче, но не воевали. Неужели, реальность Альтаса была иной?

И сразу вспомнились тайные ходы, пронизывающие замок, предназначенные для запечатывания магией в случае нападения.

— В каких отношениях Огненная империя с севером?

— Дипломатические отношения с севером были разорваны после гибели Золотого императора. Маги Льда и Пламени обвинили друг друга в потере последнего хранителя и последующих катаклизмах, охвативших весь Альтас. Но в одном они едины: предательнице и убийце Даринии не следовало рождаться.

— Хватит. Закончили.

Я вскочила с места и тут же ухватилась за стол, потому что пол под ногами ощутимо покачнулся.

Мою маму в Альтасе считали чудовищем, убившем своего мужа. Мою нежную, тихую маму, которая и паука не могла прихлопнуть. И у нее был муж. Мой отец. Замечательный, самый лучший папа, которого только может пожелать девочка.