— Серьезно?

Дракон сделал крошечный шаг, и я с трудом осталась на месте, когда в лицо ударил сухой, горячий ветер чужих эмоций. Норгат смотрел на меня сверху вниз, сложив руки за спиной.

— И сейчас не понимаешь?

— Во время экскурсии по академии все было иначе.

— Извиняй, Нулевка, на все твои всплески и наш резонанс у меня артефактов не хватит. Собственно, об этом я и собирался поговорить в моей комнате. Но ты сбежала. С Азаартом.

Обвинение прозвучало до того неожиданно, что я на мгновение  растерялась. А потом поняла, что за эмоции ветром-суховеем змеились вокруг дракона, оседая горечью на моих губах. Это была ревность и совершенно дурацкая обида. Норгат злился, что я не вписалась в его идеальный план.

И кстати о планах…

— Как ты собирался мне помочь, если на меня, то есть на нас, артефактов не напасешься?

— Есть способ. Эмоции эмпата — энергия. Я смог бы ее поглощать, пожелай ты со мной сотрудничать. Собственно я хотел предложить тебе дружбу и поддержку, но…

— Теперь не хочешь?

— Нет. Из меня плохой друг. Поэтому назови цену.

Норгат схватил меня за руку, я вздрогнула и чуть было не пнула его в ногу, когда поняла, что он всего лишь щупает ткань моего тренча.

— Любишь красивую одежду? Твоих пламеней не хватит на то, чтобы хорошо одеваться. В журнале множество соблазнов, вижу по глазам, что теперь тебе хочется больше. И я могу тебе это дать, как только мы проведем ритуал…

Стоп!

— Какой еще ритуал? — я все-таки шарахнулась в сторону, вырывая руку из захвата.

Норгат не стал меня удерживать, а снова невозмутимо сложил руки за спиной.

— Сугубо магический. Ты чем слушала? Я хочу купить твою энергию эмоций, ритуал нужен, чтобы переправлять ее мне.

— А я? Что будет со мной?

Не то чтобы я рассматривала предложение дракона всерьез, просто мне было любопытно, до какой степени меня держат за иномирную туземку, готовую продаться за красивое платьишко.

— Учиться сможешь. Не выгонят.

— Чудесно. Не подходит, — в тон ответила я. — Обойдусь без новых вещей. Меня и эти устраивают.

Я гордо и независимо сунула руки в карманы тренча.

— Это пока устраивают, — зловеще произнес дракон. — Без защиты тебе будет очень сложно, Нулевка.

— Ты мне угрожаешь?

— Предупреждаю. Если осознаешь, что тебе нужен покровитель, ты знаешь, где находится моя комната. Вот только условия сотрудничества могут стать иными.

И Норгат исчез в дверях комнаты, из которой только что появился. Следом исчезла и сама дверь. Я растерянно прикоснулась к каменной кладке, не чувствуя и намека на тайный проход. Только камень да застывший раствор.

Н-да… Кажется, покупать карту академии бессмысленно. Зато знания мне точно не помешают.