Обычная еда в столовой адептам тоже предлагалась: несколько кастрюлек и кувшинов сиротливо приткнулись на столике у дальней ниши. Но никто не спешил к ним с подносом, никто не нес пустые тарелки, чтобы наполнить их обычной кашей, за которую не нужно было платить. Я по незнанию приняла этот закуток за место сбора грязной посуды. Да я вообще о многом даже не подозревала и могла уже раз десять влипнуть в какую-нибудь историю, если бы не мой белкообразный хвостик."

"Именно так его и велено было называть. Рыжехвост. Или просто Хвост. На “Великого рыжего хранителя с пушистым хвостом” я категорически не согласилась. Бельчонок изображал из себя модный аксессуар, окопавшись в моих волосах и прикинувшись заколкой. Отсюда ему было хорошо все видно, а мне отлично его слышно. Так что я неспешно продвигалась к цели под бубнеж Хвостика, который больше ворчал, чем инструктировал. Впрочем, я тоже, не стесняясь, выражала недовольство.

— Равноправие? Равные возможности? Ректор Кхаал давно в свою столовую заходил?

Я с неодобрением посматривала на юношей и девушек, стоящих в очереди за порциями платной волшебной еды. Здесь были и тощие первогодки, и прокачанные старшекурсники. Причем, чем старше был курс, тем “бролернее” становились юноши. Ни одного хлипкого ботаника. Девушки тоже подтягивали фигуру и собственно с удовольствием эти фигуры демонстрировали, отдавая предпочтение узким брюкам и обтягивающим блузкам вместо темно-серых хламид до пола. Я свою оставила в комнате, решив, что лишняя половая тряпка в хозяйстве еще пригодится. Вместо нее я обзавелась тренчем не хуже, чем у Эдмарда. Заодно и карточкой пользоваться научилась. Чтобы получить выбранную вещь из каталога, нужно было всего лишь приложить пластину к журналу и озвучить желаемое вслух.

— Так никто не заставляет тебя тащить в рот волшебную бурду. Будь скромнее. Пламени тебе еще пригодятся. Не вздумай больше тратить их на одежду, — наставительно шептал Хвостик. — И волшебные добавки тебе не нужны.

— С едой что-то не так? Ты о чем-то подозреваешь?

— Подозреваю. Кажется, я очень прижимистый хранитель, — покаянно вздохнули сверху.

Я опасалась, что стоит мне очутиться в столовой, как все замрут, начнут тыкать в меня пальцами и злобно шептать: “Шумская, тебе здесь не место”, но, как выяснилось, мое появление вообще не заметили. Встречные адепты лишь рассеянно кивали или и вовсе обходили меня по дуге. Я бы списала такую реакцию на мой внешний вид, сейчас ничем не отличающийся от других адепток, но чувствовала, что находящиеся в столовой со мной не резонировали. Я вообще не ощущала их эмоций, словно была пустым местом.

— Долго же до тебя доходило, — довольно проурчал Хвостик. — А меня, увы, надолго не хватит.