Вон даже Майла поначалу сочла меня шпионкой.

— Не знаю, Любаша. Этот мир сильно изменился. Я запомнил его совсем другим.

— А своего прежнего хозяина ты тоже помнишь?

— У меня его не было. Но как попал к тебе на полку, я не знаю. Я жил подле источника золотой магии, но при этом был свободным.

— Источника золотой магии? — немедленно ухватилась за его слова я.

— Верно, Любаш. Я жил во дворце золотого императора."

"— А ты знаешь, где он находится? В смысле я понимаю, что там сейчас одни развалины, но…

— Нет там никаких развалин. Хорошее гнездо было у золотого дракона, такой замок, как у него, сотню других перестоит.

— Надо же… Я почему-то думала, что все, что было связано с погибшим императором, исчезло.

— Обратилось в прах вместе с владельцем?

— Да, что-то вроде этого.

Устав изучать стену, я вернулась к подоконнику, как вдруг мой взгляд зацепился за нечто блестящее. И оно лежало за окном.

Я быстро сдвинула тетради и учебники в сторону и толкнула раму, чтобы получше рассмотреть чье-то перо. Тонкое, длинное и золотое, оно принадлежало явно не жар-птице.

— Ого, Любаш. Поздравляю, ты приманила феникса. Да не того! Эта бестолочь рыжая на толковый трофей не тянет. Да и перышек таких красивых у него нет.

— Красивое, — с улыбкой произнесла я. — А этот феникс настоящий или как и ты?

— Воплощённая свободная магия. Точно так же как и саламандра, которой не может нарадоваться наш повар.

— Свободная магия воплощается в живых существ, — пробормотала я.

В книгах мамы упоминались элементали, но они были привязаны к природным источникам магии. Но Хвостик сам мне говорил, что у золотого огня нет привычного источника, сам золотой дракон был средоточием этой магии и его окружали существа, состоящие из нее. Вот почему ректору Кхаалу хотелось, чтобы я жила в академии. Но если в ней появится слишком много золотоносных созданий, секрет будет невозможно сохранить.

Что же мне тогда делать?

Научиться понимать и использовать свой дар. Иначе меня будут использовать другие.

***

Мое сегодняшнее знакомство с Альтасом происходило на тренировочной площадке. Я и не подозревала, что утренние разминки для нашей группы проводит сам магистр Лорини. Глава факультета присматривался к новому набору и наверняка мысленно прикидывал наши будущие специализации и природные склонности.

И вот, наматывая круги по серому песку, я пыталась понять, почему меня сначала поручили магистру Арду. Отчего не дали заниматься с главой своего же факультета?

Неужели потому, что мне нужно было знакомиться с Альтасом, а у магистра Арда было больше возможностей показать мне этот мир? Логичное объяснение, если магистр Лорини в самом деле пленник академии.

Надо уточнить у Норгата.