– Давай-ка отойдем немного подальше на тот случай, если кому-нибудь вздумается шататься здесь.

Беттина была в отчаянии. Теперь только одно могло спасти ее, и она молилась, чтобы это последнее средство помогло.

– Вы не понимаете, месье, – пробормотала она. – Я принадлежу Тристану. – Незнакомец мгновенно отпустил ее и отпрянул, нерешительно оглядывая девушку.

– Но капитана нет на острове, – нервно сказал он и, мгновенно успокоившись, вновь расплылся в улыбке.

– Он… дома сейчас. Мы приехали утром, – поспешно заверила Беттина.

– Думаю, ты сказки плетешь, девчонка!

– Пожалуйста, месье, я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня.

– Погиб? С чего бы это?

– Тристан поклялся убить любого, кто коснется меня.

– Не похоже на него. Он и гроша не даст ни за одну из вас, а это доказывает, что ты лжешь. Но даже если это и правда, за такую, как ты, стоит умереть.

Он снова схватил Беттину, прежде чем она успела убежать.

Девушка бешено сопротивлялась, колотя незнакомца кулаками, когда тот пытался поцеловать ее. Но внезапно кто-то поднял его за шиворот и с силой бросил на землю.

– Проклятый сын шлюхи! Я… – завопил мужчина, но тут же осекся, увидев стоявшего над ним Тристана с искаженным яростью лицом.

– Он ничего не успел сделать, Тристан, – поспешно вмешалась Беттина. – Нельзя же убивать его без всякого повода.

– Он пытался изнасиловать тебя! – бушевал Тристан. – И это ты называешь «без всякого повода»?

– Но он не успел, – слабо возразила она.

– Что скажешь, Браун?

– Девушка говорила, что вы прибыли утром, но я не верил. Никого из вашей команды в деревне не было, я подумал, что она лжет, когда сказала, что принадлежит вам. Клянусь, капитан, знай я, что это правда, и пальцем бы не прикоснулся к девчонке.

– Значит, ты еще не видел своего капитана?

– Нет, я только что из деревни.

– Прекрасно. Поскольку ты первый помощник Кейси, я отпущу тебя, но предупреждаю, Браун, близко к ней не подходи! – добавил Тристан, кивнув в сторону Беттины. – А теперь иди и отыщи своего капитана, тот, скорее всего, отправился в деревню другой дорогой.

– Спасибо, капитан Тристан, – пробормотал Браун и быстро исчез, не глядя на Беттину.

– Я бы хотела поблагодарить тебя, Тристан, за то, что появился вовремя, – тихо сказала она.

Тристан медленно подошел к девушке, вынудив ее прижаться спиной к ограде, и, притянув ее к себе, обжег губы безжалостным поцелуем. На мгновение Беттина растаяла в его объятиях, подчиняясь чужой воле, но тут же, обретя спокойствие, оттолкнула Тристана.

– Я избежала насилия не для того, чтобы вновь подвергнуться оскорблениям.

– Не избежала насилия, а тебя от него спасли. Я думал, ты захочешь поблагодарить меня по-настоящему.

– Уже поблагодарила."

"– Совершенно верно.