Не факт, что папаша вообще был в курсе, что у него растет сын.

А сын рос, познавал окружающую жизнь, как мог, в отсутствие матери, вечно пропадающей на работе. Сеня, не смотря на свой маленький рост, характер имел задиристый и своим обидчикам сдачи давал, вылавливая их потом по одному. Первый раз мать вызвали в школу из-за драки сына уже через неделю. За тот фингал, поставленный им Ивану под глаз, самому Сене мать всыпала дома ремнем по мягкому месту. С тех пор Сеня для себя уяснил – по лицу своих обидчиков лучше не бить.

И не известно, к чему бы Сеню эти, добытые им самим, знания привели бы, скорей всего в колонию для малолетних, если бы не Николай Степаныч.

Николай Степаныч и Сеня были соседями по дому. Только мальчишка об этом не подозревал, а вот Николай знал о существовании мальчика по имени Сеня, знал по долгу службы, так сказать.

В один из дней, возвращаясь со службы в свою холостяцкую квартиру, Степаныч зашел в магазин с целью купить что-нибудь себе на ужин. И вот в магазине то он и увидел соседского мальчишку Арсения. Тот держал школьный рюкзак за единственную целую лямку, вторая лямка тоже имелась, но была оторвана и волочилась за мальчиком по полу. Рукав у куртки тоже был оторван, на лбу шишка – все говорило в пользу того, что мальчишка подрался. Подумаешь? С кем ни бывает! Но мальчик явно стоял сейчас в отделе канцтоваров не просто так. Степаныч понял это по взглядам мальчика, которые тот бросал на охранника.

– Ну, засранец, воровать собрался, – понял Степаныч, и сделал вид, что не следит за мальчишкой.

И ведь прав оказался опытный инспектор! Сеня взял с полки красивый пенал, сделал вид, что рассматривает его, а потом, едва охранника отвлекла покупательница, сунул пенал в свой рюкзак.

– Не боишься, что на выходе поймают? – слова Степаныча застали Арсения врасплох, и пацан покраснел.

– Это хорошо, что еще не разучился краснеть! – произнес этот странный взрослый, который, кажется, не собирался звать охранника, – тебя как звать то, парень?

– Сеня. Арсений Быков.

– А меня Николай Степаныч, будем знакомы, Арсений Быков! – произнес Степаныч и протянул руку.

Сеня сначала оторопел, его никто и никогда из взрослых не называл полным именем. Он нерешительно протянул ладошку.

– Значит так, Арсений, – продолжил Николай Степаныч, держа ладошку мальчика в своей руке, – пенал я тебе этот куплю, а ты за это мне все расскажешь. Идет?

– Идет, – кивнул Сеня.

Степаныч слово свое сдержал, и пенал он Сене купил. А Сеня, сидя на лавочке в парке напротив их дома, рассказал все, как и обещал. Пенал ему был нужен именно такой. Почему такой? Да потому, что у него был точно такой же, но его отобрал Жорка из квартиры №15. А еще именно он поставил шишку на лоб Сене, порвал его новый рюкзак и оторвал рукав у куртки.