Она ошарашенно покачала головой:

– Ну конечно. Конечно. Нам категорически запрещалось заходить в тронный зал, потому что Хранители проводят там официальные церемонии и испытания. Но я всё равно забралась туда, когда мне было шесть, – сказала она. – Я уже мало что помню, но было очень холодно и темно. Как будто Камень Судьбы высосал всю жизнь.

Саймон опустил взгляд на карту.

– И ты к нему прикоснулась, да? – спросил он. – Поэтому у тебя и не проявились способности.

Помолчав, Шарлотта кивнула.

– Я не знала, что натворила, но почувствовала… как будто что-то пропало.

Мне до сих пор кажется, что чего-то не хватает, чего-то важного, но это не описать словами. Отец нашёл меня рыдающей у Камня Судьбы, – добавила она. – Родители сразу поняли, что случилось. Мне кажется, они до сих пор винят в этом себя.

Хьюго смотрел на неё с искренним изумлением.

– Какой кошмар, – пробормотал он.

– Сочувствую, – тихо сказал Саймон. Когда он потерял свои способности в битве, казалось, что умерла часть его души. Не самая важная, но всё же та, на которой строился фундамент его личности. Если бы он не вернул себе силы – если бы ему не пришлось рисковать собой, чтобы уничтожить Хищника, и он стал бы просто анимоксом, лишившимся способностей, – что бы с ним стало? Саймон не знал, но понимал: в отличие от Шарлотты, у него бы не хватило сил принять такую потерю.

– А что внизу, кроме тронного зала? – наконец нарушил молчание он. Шарлотта присела рядом с рисунком, упорно глядя в землю.

– Только пещеры.

– Пещеры? – удивлённо спросил он. – Которые ведут в горы? Их охраняют?

Она покачала головой:

– Про тоннели известно только Хранителям, да и ориентироваться в них так сложно, что лезть через них в Цитадель – просто самоубийство.

Лучше снова пойдём через сад. Его не так хорошо охраняют, как парадный вход…

Бам.

Стены Ковчега содрогнулись с такой силой, что у Саймона щёлкнули зубы, и все резко обернулись к проржавевшей двери, стоявшей закрытой уже многие годы.

– Что… – начал он, но последовал новый взрыв, и двери протестующе заскрипели.

– Быстрее! – выдохнула Шарлотта. – Карта!

Хьюго побежал запирать кабинет, а она принялась поспешно стирать план замка, и Саймон бросился помогать.

– Кто это? – спросил он.

Сердце у него сжалось.

– А ты как думаешь? – коротко бросила она. – Спрячься. Если тебя поймают…

Очередной оглушающий взрыв сотряс Ковчег, и только Саймон обернулся мухой, как двери не выдержали. На склад тут же ворвались солдаты Совета – а вслед за ними вошёл знакомый блондин в офицерской форме.

Тот самый, что гнался за Саймоном в галерее. Глава охраны Цитадели.

Вадим Сергеев.

20. Бег по кругу

– Здравствуй, Шарлотта, – сказал Вадим, внимательно оглядывая большое открытое пространство склада.