— Пожар! Кто-нибудь вызовите пожарных!

— Не надо пожарных, — ответил я и зашёл в дом. Единственное, что горело — это кухонный стол. Я потушил его водой из-под крана и вышел на улицу.

Парень сидел прямо на дороге и пил воду из бутылки, которую Сеня принёс из дома. Он был весь в саже и от него пахло палённым.

— Что ты делал? — спросил Сеня.

— Хотел создать сердечные пилюли, но с нитроглицерином переборщил. Аа-апчхи-и! Похоже, у меня не только ресницы сгорели, но и волосы в носу, — пожаловался он и ещё три раза чихнул. — А вы куда идёте? В бар?

— Нет. Мы вообще-то к тебе шли, — Сеня кивнул на меня.

— Саша хотел тебе задать пару вопросов.

Парень, прищурившись взглянул на меня.

— А, Филатов. Здорова, — он протянул руку для рукопожатия. — Зачем я тебе понадобился?

— Говорят, ты видел Щавелева.

— Видел. Но мне никто не верит! А я видел! — с нажимом произнёс он и с вызовом посмотрел на нас.

— Вот и расскажи об этом поподробнее, — попросил я и опустился на корточки рядом с ним."

"— Да что тут рассказывать, — пожал он плечами. — Я шёл от остановки к «Лавровому базару»…

— Что за базар? — прервал Сеня.

— Ты же аптекарь! Должен знать такие места.

На «Лавровом базаре» можно достать всё, что угодно. Там я и купил нитроглицерин… Иду, я значит, и вижу — Щавелев собственной персоной. Стоит у мусорного бака и какую-то сухую траву рассматривает. Я ему кричу: Профессор! Профессор! А он как услышал — так и сиганул.

— Чего? — не понял Сеня.

— Побежал, говорю. Даже не обернулся. Ну я за ним. А он ловко так между людьми побежал и вдруг пропал куда-то. Я походил по рынку, покричал его, но больше не увидел.

— Ты уверен, что это был профессор? — задумчиво спросил я.

— Конечно! Своими глазами видел.

Три года у него учился — ни за что не перепутаю. Правда выглядел он плохо, будто болеет. И одет в какие-то лохмотья.

— Так ты бомжа за профессора принял? — хохотнул Семен.

— Сам ты бомж! — возмутился студент. — Щавелев это был. Ща-ве-лев!

— Да ладно, не кипятись, — примирительно проговорил я и помог ему подняться на ноги. — В следующий раз во время эксперимента будь осторожен и на всякий случай держи рядом ведро с водой.

— Э-э-э, такого больше не повторится, — махнул он рукой и прихрамывая зашёл в дом.

— Ты думаешь, он действительно видел Щавелева? — вполголоса спросил Сеня, когда мы неспеша двинулись по спящему академгородку.

— Не знаю, но он уверен, что видел именно его.

— Профессор сошёл с ума? Или потерял память?

Я пожал плечами. Всё слишком странно.

Через час, после позднего ужина макаронами с тушенкой, мы решили разойтись по домам.

— Сашка, я тут подумал, — прошептал Сеня, когда пошёл провожать нас до двери. — А что если я его подкараулю?

— Кого?

— Щавеля. Если он ошивается возле того базара, то можно погулять неподалёку и у местных поспрашивать.