— Я просто отреагировал на сообщение, — пробормотал он не слишком уверенно, почти ерзая на месте.

— Тебе следует быть внимательней, — предупредил его знакомый Полине страж.

— Конечно, сэр, — торопливо ответил первый, коротко поклонился и ушел.

Поля выдохнула и повернулась к стоящему рядом человеку. Судя по его взгляду, он не собирался так просто забывать инцидент.

— Вы второй раз спасаете меня, — произнесла она с улыбкой.

— Все в порядке, — ответил стражник. — Это мой долг.

— И все-таки, — не согласилась Поля. Она заметила, что мальчишки вскоре собрались рядом с ней. — У нас остались пирожки? — спросила она ребят.

— Не стоит…

— Я настаиваю, — перебила его Поля и, взяв из рук Пайена корзину, в которой осталось несколько ее изделий, достала их и передала стражнику.

Судя по тому, как тот принялся шарить по своей одежде, он намеревался снова заплатить.

— Перестаньте, — сурово предупредила Поля. — Вы не даете мне выразить свою благодарность. Вообще-то это очень невежливо.

Мужчина остановился и смущенно на нее посмотрел.

— Меня зовут Полетта, а вас? — спросила она."

"— Альгрей Оттар, — представился мужчина в ответ.

— Он глава стражей, — добавил громким шепотом Пайен.

— О, вот как? — Поля была немного удивлена. Она думала, что люди такого высокого статуса будут сидеть где-нибудь в офисе, а не патрулировать с прочими стражниками рынок. — В любом случае приятно познакомиться.

Страж буркнул ответную любезность, попрощался и ушел. Полина проследила за ним взглядом и обратила внимание на мальчишек рядом. Недолго думая, она протянула руку и погладила каждого по голове.

— Спасибо, мальчики, — сказала она. — В благодарность можете забрать остатки.

Судя по тому, как оживились глаза сорванцов, в отличие от Оттара, отказываться от угощения они не собирались.

Полина была рада, что удалось на этот раз избежать проблем, но что-то подсказывало, что проблемные «клиент» не успокоится.

— Можете мне рассказать, что это за человек? — спросила она у парней, указывая кивком в сторону, куда не так давно ушел неприятный элемент, с чего-то решивший доставлять ей неприятности.

Глава 10

— Это Вудроу, — ответил Пайен. — Он заставляет людей платить ему, — добавил он и нахмурился.

— Что-то еще? — проницательно спросила Полина, заметив заминку мальчика.

— Иногда люди, с которыми он работает, пропадают. И никто потом о них не спрашивает, — все-таки сказал он, хотя видно было, что Пайен слегка сомневается.

— Мы стараемся держаться от него подальше, — добавил Хьюго.

— Об этом кто-нибудь знает? — спросила Поля с беспокойством.

Пайен пожал плечами.

— Мы никому не говорили, — признался он.

Полина понимала почему. Эти дети боролись за свою жизнь на улице со всем светом разом.