И скрывать это было трудно.

Наконец, Герберт широко улыбнулся и продолжил:

– Рад, что вы, наконец, вернулись. Отказываться от примирения с Лукианом было неосмотрительно. Хейги - сильный огненный род. Но не все там похожи на Лукиана. И я могу помочь вам наладить с ними отношения."

"Теперь его голос разливался сладкой музыкой. Огненный смотрел на меня покровительственно, его улыбка стала снисходительной. Он поднял руку и протянул ее к моим волосам.

Что, снова? Да что же здесь каждый встречный тянет к ним свои загребущие руки? Нет уж, на этот раз терпеть не стану!

Я внутренне содрогнулась от омерзения и сделала шаг назад, пытаясь уклониться от прикосновения Герберта.

Но в этом не было нужды, потому что лопатки тут же уперлись в чью-то грудь, а запястье Герберта сжали стальные пальцы. Над моей головой раздался голос учителя:

– Не стоит этого делать.

Я едва смогла сдержать вздох облегчения. Больше всего мне хотелось стоять рядом с Ару целую вечность, но не на глазах Герберта. Поэтому я поспешно отлепилась от груди своего кровника и шагнула в сторону, стараясь не смотреть на него.

Ару продолжил:

– Уходи, Герберт.

Тот улыбнулся ему в ответ и спросил:

– Ты не рад меня видеть? А когда-то мы были друзьями…

– Уже нет. Уходи. Держись подальше от меня и моей практикантки.

– Я всего лишь поздравил леди Суру с новым назначением. Рад, что вы сработались…

– Не сработались, - процедил Ару. – Уходи.

Но тот не отступал:

– Не сработались, но ты назначил ее своей помощницей…

Учитель перебил его:

– Я уже сказал это своему отцу, Лиору Шендану и готов повторить тебе. До окончания договора это моя игрушка. Нравится вам это, или нет.

Уходи, Герберт.

От его слов было больно. Я пыталась убедить себя, что он сказал так для того, чтобы никто ничего не заподозрил. Но внутри меня точил червячок сомнений.

– Я только хочу помочь леди Суру устроиться в обществе огненных… - мягко заговорил Герберт.

– Твоя последняя помощь стоила ей слишком дорого.

Я переводила взгляд с Ару на его бывшего друга и обратно. Кровник давил в себе бешенство, я чувствовала полыхающее внутри него пламя. Герберт открыл было рот, чтобы возразить, но с пальцев моего учителя упали тяжелые огненные сгустки.

Пламя за его спиной взметнулось к потолку. И я вдруг осознала, что мне вовсе не хочется от него бежать, и мое водное ядро больше не трепещет перед огнем так, как раньше. Я стала сильнее, или… полюбила этот огонь, привыкла к тому, что сила Ару стала для меня теплом и спасением?

Герберт побледнел, а затем сухо распрощался. Я проводила его взглядом. Огонь за спиной учителя медленно гас. Ару оглядел коридор, а затем развернулся ко мне. Его пальцы скользнули по моим волосам.