Интересно, что там за правитель такой, от которого женщины как мухи мрут? Может, псих? Маньяк?

- И как Его Величество объясняет такую высокую смертность?

- А разве король должен что-то объяснять? – собеседница приподняла бровь. На высоком лбу тут же собралась гармошка морщин.

Пришлось признать, что как бы меня это ни возмущало, но настоятельница была права, королям здесь закон не писан.

- Я ничем не могу уберечь вас от отбора, Леди, - вдруг прервала тишину настоятельница. – Это все, что я могу вам предложить, - она протянула мне ладонь, в которой лежал крохотный камень.

Даже моих скромных знаний хватило, чтобы определить в овальном кругляшке артефакт для активации пространственных порталов.

- Вы можете воспользоваться им в любом месте, в любое время. Кроме этого кабинета, разумеется. И, до начала отбора. Во дворце Мардаров артефакт работать не будет.

Я молча смотрела на настоятельницу и не верила своим глазам.

- Опрометчиво давать мне такой артефакт.

- Это меньшее, что я могу сделать для вас, Леди.

- Я думала, вы меня недолюбливаете.

- Мое отношение не отменяет ваших заслуг. Вы многое сделали для приюта. Возможно, больше чем все мы.

- Что с вами будет, если я не попаду на отбор?

Она ничего не ответила. Я тоже промолчала. Догадалась, чем это может закончиться. Мне бы в этот момент обрадоваться, схватить камень и уйти из монастыря. Но почему то сейчас я поняла, что не смогу с ней так поступить. Она, конечно, та еще гадюка, но не настолько гадкая, чтобы желать ей смерти.

- У меня есть к вам просьба, - после нескольких минут молчания обратилась к женщине.

Все это время настоятельница молча наблюдала за моим лицом.

- Я слушаю.

- Проследите за детьми, до моего возвращения с этого отбора.

- Леди, вы не понимаете. У вас вряд ли есть шанс дожить до первого испытания. Слабых соперниц уничтожают сразу. Была бы в вас хоть капля магии, я бы не разговаривала с вами.

- Просто проследите за тем, чтобы наги не подползали к моим воспитанницам.

Она едва заметно кивнула. Я поняла, что именно в этот момент игра началась.

Глава 5.

Приют святой Ифи

Отбытие Леди на отбор старались не афишировать. Чтобы провести это мероприятие как можно тише, мать-настоятельница даже объявила дополнительную службу в молитвенных комнатах. Официальным предлогом было помолиться за сестру и ее благополучие на отборе. Неофициальным – не создавать лишней суеты в обители.

Правда, совсем без суеты не обошлось. Его Императорское Величество порталами отправил в монастырь двух фрейлин для сопровождения Леди на отборе и новый гардероб для женщины. Чтобы та не ударила в грязь лицом перед миратами.

Поведение императора по отношению к женщине настоятельницу возмутило.