Пошли меня к дофину, добрый рыцарь!

– Я же сказал тебе – возвращайся домой!

– Я бы и рада вернуться домой, к отцу и матери – но мой Господин не велит. Он велит мне освободить Орлеан, а за ним – и всю Францию.

Битву за битвой проигрывали французы. Почти ничего не осталось от королевства. Вся северная Франция в руках врага. Враги осадили Орлеан, преданный дофину. Если город падет – англичан уже ничто не остановит, они пройдут к Буржу, столице дофина, и к Пуатье, где сосредоточились главные его силы.

Город упорно сопротивляется, отбивает атаку за атакой, но падение его – только вопрос времени… и вот приходит эта пастушка, деревенская девчонка, и говорит, что хочет освободить Орлеан…

– Должно быть, ты ненормальная!

– Может быть, и так, да только негоже медлить.

Ведь сейчас на берегу Луары гибнут наши соотечественники.

– О чем ты говоришь?

– О горестном поражении…

Капитан отослал Жанну прочь, а к вечеру того же дня прискакал в замок гонец на взмыленной лошади и рассказал, что на рассвете в Рувее на Луаре был разбит французский отряд, который сопровождал обоз с продовольствием для Орлеана.

Это сражение вошло в историю как «Битва селедок».

Когда на следующий день Жанна снова пришла в замок, капитан спросил ее удивленно:

– Откуда ты знала о вчерашнем поражении?

– Откуда же, как не от моего Господина?

– Так ты и впрямь его посланница? – проговорил капитан недоверчиво и удивленно.

– Ты сказал, не я. А вот знак, который вручил мне мой Господин! – и Жанна показала капитану серебряную ладанку."

"Тут выступили из рядов отряда два молодых рыцаря – Бертран и Жан.

– Неужели не услышим мы голос истины? – проговорил Бертран.

 – Неужели не изгоним из Франции неприятеля?

– Неужели все мы подчинимся воле Дьявола? – подхватил Жан. – Неужели встанем на сторону зла?

– Отпусти нас с ней к дофину! Мы проводим ее и сразимся под ее знаменем!

– Черт с вами! – Капитан ударил кулаком по столу. – Отправляйтесь куда хотите! Я вижу, что эту девчонку не переупрямить!

И Жанна с двумя молодыми спутниками отправилась в замок Шинон, к дофину.

На следующее утро, без четверти девять, я была у входа на студию.

Может, вам интересно, каким это образом я, работающая девушка, выкроила себе свободный день? Да очень просто, позвонила и сказала, что ночью разболелся зуб и до обеда просижу у стоматолога. Наш начальник недавно вставлял зубы, почти год маялся, так что теперь всем, у кого зубы болят, очень сочувствует.

У входа уже толпилось человек пятьдесят девушек и женщин разного возраста и телосложения. Все они ревниво переглядывались и перешептывались.

В этой толпе я не сразу нашла Ираиду.