Наконец она почувствовала, что я утратила к ней интерес, и обиженным голосом проговорила:

– Чем ты там занимаешься? Ты ко мне в гости пришла, значит, должна поддерживать разговор!

– Ах, извините! – выпалила я. – Мне-ба по-ра ра-бан ид-ба ти-ра!

– Что? – Старуха взглянула на меня с удивлением, но тут же отвела глаза. Ага, дошло, значит, что я догадалась.

– Это тайный язык, – сказала она грустно. – Знали только мы с Котиком.

– Я никому не расскажу! – пообещала я.

Отряд Жанны дошел до аббатства Сен-Дени, занял древний монастырь, усыпальницу французских королей, но там его нагнал королевский гонец, который велел возвращаться, ибо Карл ведет переговоры с герцогом Бургундским Филиппом, и от их исхода зависит окончание войны и судьба Франции.

"Последнюю ночь перед возвращением Жанна и ее соратники провели в аббатстве, в монашеских кельях. Вечером Жанна долго молилась. Она просила Архангела Михаила дать ей знак, сказать, что ждет ее и Францию.

Но знакомый голос молчал.

Посреди ночи Жанна проснулась. Ей показалось, что в ее келье кто-то есть.

Она вскочила с кровати и испуганно проговорила:

– Кто здесь?

В углу что-то зашуршало, какая-то тень мелькнула у окна.

– Кто здесь?! – крикнула Жанна громче.

Дверь кельи открылась, вбежал, потирая глаза, сонный оруженосец. Следом за ним уже поспешали воины свиты, с оружием и факелами в руках.

– Что случилось, госпожа?

– Здесь кто-то был…

– Не может быть, – проговорил оруженосец, с трудом подавив зевок. – Я лежал возле самого порога и не смыкал глаз. Мимо меня и муха бы не пролетела.

– Ну оно и видно, – усмехнулась Жанна. – Кто бы здесь ни был, он ушел ни с чем…

И тут она хватилась заветной ладанки.

Тут ее охватило чувство беспомощности. Она осталась одна, небесные покровители покинули ее…

Или это не так? Может быть, такова ее земная цель – отдать жизнь за свободу своей земли?

Жанна никому не сказала о потере ладанки, чтобы не расстраивать свое небольшое войско. Но сама она почувствовала, что жить ей осталось совсем немного.

Наутро отряд Жанны вышел из аббатства. Добровольцы разошлись по домам, а сама она со своими рыцарями направилась к землям короля. Путь ее лежал мимо Компьеня.

Этот небольшой город был окружен бургундскими войсками и держался из последних сил. Жанна, привстав в стременах, сказала:

– Неужели мы не поможем доблестным французам?

Соратники, как всегда, поддержали ее и бросились в бой.

Первый их удар был неожиданным, и поэтому принес успех. Но в это время подоспел свежий бургундский отряд и ударил во фланг рыцарям девы. Их ряды смешались, воины в беспорядке отступили к воротам Компьеня. Горожане открыли ворота, чтобы впустить своих защитников в город.