— Тогда, будь добр, сними маску. Я должен знать, с кем имею дело. Обещаю, что наша сделка останется в силе, чтобы под ней не находилось.

— Хорошо… — его явно расстроила моя просьба.

Он ещё не успел показать и половину своего лица, как мне всё стало понятно. Ведь под маской я совершенно не ожидал увидеть…

Глава 8

Я совершенно не ожидал увидеть настоящую пантеру! Да, передо мной стоял зверочеловек, который был диковинкой для этой части материка. И как я потом узнаю, от чёрного и мохнатого зверя ему досталось голова, спина и хвост, а в остальном он походил на человека.

Вообще, зверолюди в этом мире произошли от обычных людей, а потому имели разную степень «животности». История умалчивала о том, что именно послужило толчком для появления таких существ, но я догадывался… Тут либо дело было в магии, либо в очень привлекательной «обезьяне», которая, к счастью, не была заражена СПИДом.

— И что же тебя привело в наши земли? — вырвалась у меня. — Хотя сперва стоит спросить, как тебя зовут?"

"— Моё полное имя состоит из двадцать семи слов, но вы можете называть меня Баал, — я вдруг понял, почему его голос был таким необычным, ведь на самом деле это был своего рода рык. — Ответить на первый ваш вопрос я не могу. Скажу лишь, что мной двигала крайняя нужда. Иными словами — не от хорошей жизни мне пришлось покинуть родные земли.

— Хорошо, Баал, я не против такого рода секретов. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты», — я дождался одобрительного кивка, прежде чем задал следующий вопрос. — А как ты попал в земли людей? Есть какой-то тайный проход, о котором никто не знает?

— Если он и существует, то мне о нём ничего не известно, — товарищ пантера натянул свою маску, из-под которой слегка торчала чёрная шерсть. — Мне хватило навыков и опыта охотника, чтобы прорваться сквозь Великий Лес.

— Даже так?.. — удивился я и с умным видом дотронулся до подбородка. — А возможно ли организовать караван на постоянной основе? Это бы неплохо так бустануло торговлю и позволило заработать тысячи и тысячи золотых… И это я не говорю об обмене технологиями, особенно магическими.

— Не хочу тебя расстраивать, но даже у меня, того кто охотился в лесу с самых юных лет, возникли не то что трудности… За шесть дней пути я прошёл через три десятка сражений, притом что был крайне осторожен…

— Значит, всё-таки лес — это непроходимый заслон? — уточнил я.

— Так и есть. Чем больше живых войдёт в него, тем скорее они погибнут.

— Живых?.. Интересно-интересно… В любом случае планирую проложить безопасный маршрут и начать брать деньги за проход.

— Ты меня, конечно, извини, но у тебя всё в порядке с головой? Я слышал, что тебя изгнали из замка…

— Не переживай, кукухой я ещё не успел поехать.