– Командир, к нам гости! – воскликнул Мерадзе, занявший место Вероники.

В самом деле, к излучине реки приближался «птеродактиль», да не один, а целых пять, летящих в кильватерной колонне. Они были ещё далеко, километрах в пяти-шести, но не было сомнений, что гиганты держат курс к месту выхода беспилотника."

"– Надо уходить, – озабоченно сказал Плащинин.

– Извините! – сказал Максим. – Если они собьют дрон, наши парни на Земле не узнают, что мы их ждём. Вика, на пушку! Жора, атакуем!

– Есть! – лейтенант и Вероника торопливо заняли места операторов.

Самолёт поднялся выше, прыгая навстречу отряду летающих клювастых «динозавров». Когда до первого чудовища осталось всего двести метров, Максим крикнул:

– Огонь!

Полотнище невидимого разряда сорвалось с острого носа самолёта и разнесло переднюю тварь на атомы!

Плащинин, впервые наблюдавший за стрельбой из «демонского» излучателя, невольно вздрогнул.

– Чтоб тебя!

Максим прицелился.

– Огонь!

Исчез и второй «птеродактиль», за ним третий, и только после этого оставшиеся два машинозверя осознали опасность и повернули обратно.

Преследовать их Максим не стал.

– Рядовой Соловьёва, благодарю за службу!

– Служу России! – браво откликнулась Вероника.

Сергей Макарович засмеялся.

– Отличная работа, товарищи бойцы! Вика, ты прирождённый спецназовец!

– Оружие главного калибра! – расхохотался Костя.

– Спасибо, Сергей Макарович.

Самолёт повернул назад, но беспилотника на прежнем месте не было.

– Улетел домой, – сказал Редошкин. – Теперь осталось дождаться…

Он не договорил. В сотне метров от застывшего в воздухе самолёта вылетело из ниоткуда огромное яйцо в камуфляжных пятнах и превратилось в вертолёт.

– Ёшкин кот! – закончил Редошкин.

Секунду в кабине царила полная тишина. Потом из глоток шести операторов вырвалось одно и то же слово:

– Наши!

Вскочили сидевшие на полу Мерадзе, Матевосян и Спицын, заговорили все разом.

– Молчать! – рявкнул Плащинин. – Майор, командуйте!

– Подходим ближе и высаживаемся, – ответил Максим.

Вертолёт – это был новёхонький «Ми-38М2», – лопоча винтами, опустился вниз на полсотни метров, завис. Отодвинулась боковая дверца десантной кабины, в проёме показался человек в пиксельном камуфляже, замахал рукой.

Максим подвёл самолёт носом почти вплотную к дверце, открыл люк:

– Быстро, по одному! Дамы вперёд!

– А ты? – задержалась девушка.

– Я следом!

Начали высаживаться, подхватываемые сильными руками мужчин в «ратниках». За Вероникой последовали пленники, потом один за другим учёные, бойцы Максима, генерал и Сергей Макарович, которого в кабине встретил его давешний знакомец Дорохов.

– Вы?! – не поверил глазам Савельев.