По полу «сердечного» отсека вились короба, напоминающие вены на руках человека, и по одному коробу полз механизм, напоминающий «многоножку» в миниатюре.

На изучение интерьера отсека ушло всего три секунды, но появление гостей не осталось незамеченным (на взлом двери тоже потребовалось несколько секунд). Не успели десантники сориентироваться, как на них бросились слева и справа «нетопыри» – крылатые механизмы со светящимися клювами, сорвавшиеся откуда-то с потолка.

Максим выстрелил в своего, превращая «нетопыря» в полосу обломков, крикнул: тыл! – и метнулся к грибовидному шатру, стреляя по «лиане», соединявшей странное кресло оператора с «коровьим выменем» в потолке.

Лётчик, сидевший в «половнике», сбросил с головы шлем, но больше сделать ничего не успел, кулак Максима сбросил его с ложкообразного сиденья как пушинку.

Редошкин в это время отбивался от атак ещё двух «нетопырей», поэтому дал время второму лётчику освободиться от гарнитуры местного интерфейса и метнуться к одному из острых углов помещения, протаявшего щелью двери. Разряд «бластера», посланный лейтенантом вдогон, его не зацепил, и пилот (это был лейтенант Скабеев) исчез.

– Я за ним! – рванулся следом Редошкин.

– Оставь! – крикнул Максим. – Забираем этого и уходим!

Редошкин вернулся.

Шлепки ладонью по щекам лётчика (лейтенант Кузьмин, вспомнил Максим) возымели действие, он очнулся.

– Вставай!

Лётчик отшатнулся.

Его поставили на ноги.

– Иди, если хочешь жить!

Спецназовцы подхватили пилота под руки и поволокли к выходу из зала, по пути добив последнего «нетопыря».

Назад выбирались тем же путём: через зал «левого лёгкого», через кольцевой коридор, потом по дуге радиального к выходному колодцу.

Охрана «центра обороны» отреагировала на десантную операцию с опозданием, догнав беглецов лишь после того, как они подняли пленника наверх и метнулись к висящему в метре от выступа самолёту.

Сначала из колодца начал вылезать «червь», превращаясь в носорогопаука. Потом на отступавших десантников кинулся сверху «птеродактиль», причём не его уменьшенная копия, а гигант размером с железнодорожный вагон!

Максим понял, что к острову прилетела подмога, посланная чёрным лесом, и пожалел, что у них нет ракетных комплексов класса «Атака» или «Штурм», какими комплектовались современные российские вертолёты.

Скорее всего, они проиграли бы войну на два фронта.

Но в ситуацию вмешались две силы (одна из которых и вовсе оказалась неожиданной), и положение беглецов резко изменилось.

Сначала из-под земли донёсся гул. Даже не гул – басистый рык, сотрясший весь остров! И выползающее из колодца чудище соскользнуло вниз, не успев выбраться на выступ и открыть огонь из рога.