Выбрались из самолёта на поверхность выступа, отсвечивающего лаковой чернотой.

Точилин ждал соратников над обрывом колодца, направив в отверстие ствол «бластера».

– Пойдёшь за нами, – сказал Максим.

– Оттуда какой-то треск донёсся…

Прислушались, пытаясь уловить в могильной тишине подземелья необычные звуки.

– Пошли. – Максим начал спускаться.

За ним последовали Точилин с Редошкиным.

Вошли в тамбур второго уровня системы штреков, люк которого так и остался открытым. Максим включил фонарь, потом выключил, когда впереди открылся освещённый «плесенью» участок коридора.

За перегородкой их кто-то ждал, но выстрелить Максим не успел: полупрозрачный силуэт отпрянул от останков ранее ликвидированной «многоножки» и растворился в скруглении коридора.

– Паук? – спросил Редошкин, идущий следом.

– Не похоже, – ответил майор. – Скорее нетопырь какой-то с крыльями, просвечивает насквозь.

– Похоже, начинает просыпаться вся местная техника.

– Куда мы идём? – осведомился державшийся сзади Точилин.

– Тебе же сказали – ищем лётчиков.

– Откуда вы знаете, где их искать?

– От верблюда, – буркнул Редошкин.

– Не груби, лейтенант, – укоризненно проговорил Максим. – Мы в одной лодке, держаться надо вместе, прикрывая друг друга.

– База большая, мы здесь никого не найдём, – не обратил внимания Точилин на реплику Редошкина.

– Я знаю, куда идти, – сказал Максим. – Здесь всего два отсека имеют энергетическую подпитку. В центральном зале мы были, теперь проверим зал поменьше.

– Откуда вы знаете о существовании двух залов?

– Лес подсказал.

Точилин скептически хмыкнул, однако Максим не дал ему времени на высказывание сомнений, тенью скользнув сквозь отверстие в перегородке.

Дошли до кольцевого коридора, повернули налево, обходя главный зал «центра обороны».

– Не нравится мне это… – тихо проговорил Редошкин.

– Что?

– Тишина… почему нас никто не встречает? Ведь мы уже убедились, что они наблюдают за нами.

– Не вижу камер, – сказал Точилин.

– Мы решили, что камеры здесь встроены в стены.

– Лётчики вполне могли отступить в другие отсеки.

– Проверим второй зал и вернёмся.

Добрались до малого радиального коридора, ведущего в центр подземелья. Снова впереди в сгустившемся сумраке мелькнул силуэт «нетопыря». Цокнули коготки по полу. Некий механизм явно следил за пришельцами, но в контакт вступать не решался, либо имел задание не вмешиваться.

– Заманивает, – проворчал Редошкин.

Тщательно осмотрели очередную перегородку в тупике коридорчика.

– Ну и куда подевался наш нетопырь? – осведомился Редошкин.