Но завтра он уже сможет сказать наверняка.

Проводив его, я вернулась в гостиную и засела за учебники. Ждала, ждала и дождалась.

- Можно мне ненадолго отлучиться? – попросила подошедшая Мадлен.

До этого она уже выходила во двор, а я рысью кинулась к окну в бывшей папиной спальне и все же успела заметить, как моя горничная что-то сунула кухаркиному десятилетнему сорванцу, которого частенько использовали как посыльного.

- На час, не больше! – заверила меня Мадлен. – После чего займемся вашей прической. Вы уже подумали насчет того белого платья и черного жемчуга? Уверена, лиору Римерину такой наряд придется по душе. Да и он… – Мадлен округлила глаза. – Он так красив и так за вами ухаживает!.. – девушка перевела взгляд на очередной букет, присланный этерийцем этим утром. – Вы ему очень нравитесь. Поверьте, в мужчинах я разбираюсь!

- Так уж и разбираешься? – усмехнулась я. – А не на свидание ли ты собралась?

- Да, на свидание, – важно заявила Мадлен и поджала капризные губы. – У меня есть жених!

- И кто же он? – полюбопытствовала я.

- Он… Он сказочно красив и невероятно богат! – горничная выглядела крайне довольной, словно кошка, наевшаяся сметаны. – Но больше ничего рассказать не могу, потому что это не только моя тайна. Его семья пока еще против нашего брака, но мы любим друг друга и уже очень скоро будем вместе. И вот тогда мне не придется больше работать!

- Ты меня покинешь? – невинно поинтересовалась у нее.

- Да, госпожа! Мне, конечно, будет очень жаль вас оставлять, но он настолько богат, что мне и самой придется подыскивать себе горничную!

Запрокинув красивую головку, девушка разразилась довольным смехом. Судя по ее виду, жалеть о нашем расставании Мадлен не собиралась. Да и я, признаюсь, тоже.

- Конечно же, я отпущу тебя на свидание! Только, будь добра, вернись к семи!"

"И она пошла, а я за ней следом… Мадлен спешила, я тоже старалась не отставать, при этом оставаясь незамеченной. Мы долго следовали вдоль канала Ореш, затем Мадлен свернула на Южный Променад, после чего пересекла мост Поцелуев и шумную, многолюдную Набережную Победы. Я чуть было не потеряла ее в толпе, потому что девушка все время срывалась на бег. Я тоже бежала, гадая, к кому же она так спешит. Неужели к тому, на кого шпионила?! Или все-таки к своему жениху, настолько богатому и знатному, что, выйдя за него, Мадлен исполнит свою мечту и больше никогда не будет работать?

Улица, еще одна. Наконец, за очередным поворотом показались знакомые увитые плющом стены… «Шоколадницы» Краузов! Я едва успела юркнуть за угол, потому что увидела не только кофейню, но и ее хозяина. Бастен Крауз поджидал Мадлен у входа – в той же самой одежде, в которой приезжал в наш дом этим утром.