Если ты отвоюешь для меня помилование после отравления стражей и нападения на дочь самого главы ордена, этот союз будет обречен. Но ты слишком добр, чтобы отдать меня под суд. Поэтому… я должен сделать это сам, – Арс вновь посмотрел на нас с Эдвардом. – Вы оба свидетели. Чтобы доказать, что замыслы моего младшего брата чисты, я сдаюсь как преступник, коим и являюсь. Доверьтесь ему до конца. Потому что он заслуживает этого.

У меня ком подошёл к горлу. Я стояла за спиной Итана, поэтому не видела его лица, но заметила, как дрожат плечи оборотня. Эдвард же выслушал все слова Арса с достоинством и, казалось бы, в его глазах сверкнула искра уважения.

— Я понимаю, – со всей серьёзностью произнес герцог. – Это… сильный поступок, если под ним не скрывается никакого злого умысла.

— Нет, – Арс спрыгнул на землю. – Вы можете удостовериться в смерти Мабеллы. Но лучше поспешить. Пока её люди не забрали тело. Я так понимаю, вы хотите заключить душу в кристалл…

— Хватит! – резко выкрикнул Итан. – Ты там легко об этом говоришь, но… но как я стану полноценным вожаком, если тебя не будет рядом?! Я не позволю тебе отправиться на плаху!

— Я не знаю, какие законы в Дарнаре, – неловко встряла я, поджимая губы. – Но в моём мире чистосердечное признание и сотрудничество с властью часто дают заключенному возможность на более легкое наказание.

— Это… допустимо, – подхватил Эдвард. – Если такова воля самого Арса, я смогу добиться лишь тюремного заключения. Конечно, в основном тюрьма предназначалась для преступников-людей… но ведь союз предполагает изменение в устоявшихся нормах.

— Вот видишь, – Арс подошёл ближе и встал прямо перед Итаном, кладя ладонь ему на плечо. – Всё будет хорошо. Ты сильнее, чем думаешь. И ты со всем справишься. Возглавь стаю, и приведи наших собратьев к светлому будущему. Если ради нашей общей мечты я должен отправиться на суд – я готов. Оборотень, который настолько поверил в союз с людьми, что не пожалел судьбы собственного брата. Это достойное начало.

Вновь воцарилась тяжелая тишина.

Плечи Итана подрагивали.

Наверное, им обоим сейчас очень сложно.

В каком-то смысле, они оба отдают свои судьбы во благо общего мира…

Я же задержала дыхание, ожидая, что будет дальше.

Вдруг Итан не выдержал. Он поддался вперед и крепко обнял Арса. Казалось, он вот-вот переломит брата пополам. Но тот выглядел стойко. Старший оборотень также обнял младшего, похлопывая его по широкой спине. В эту секунду мне показалось, что я вижу перед собой не взрослых мужчин, а двух осиротевших маленьких мальчиков, которые цепляются друг за друга, чтобы выжить. Каждый из них – самое ценное, что есть у второго. И сейчас ради будущего всего мира, они готовы потерять эту связь.