— Да это Неслыханно! Она же из Котловины! Это шутка?

— Я похож на шутника? Или должен обсуждать с вами учебные планы академии? — Профессор изобразил удивление, и девушка осеклась.

— Но зачем? — не выдержала незнакомая мне долговязая девица. — Тварей Гряды изучают лишь те, кто способны им противостоять! Какой уровень чар у этой… Аддерли?

— Это тоже вас не касается. — Невозмутимости профессора могли позавидовать вечные ледники севера. И его ледяному спокойствию — тоже!

— Отвратительно! Поломойка в элитном подразделении заклинателей, — буркнул незнакомец слева. Имени я не знала, но видела парня на вечеринке в комнате Эша. Статный, красивый шатен. И такой же гад, как и все остальные!

— Элитное подразделение, Шелдон? — Профессор пренебрежительно хмыкнул. — Что ж, давайте посмотрим, чего стоит ваша бравада.

И легко щелкнул пальцами, сдергивая воздушным потоком темную ткань с клетки.

Сесть я так и не успела, поэтому просто влипла спиной в стену, с ужасом глядя на зверюгу, открывающую четыре пары черных глаз без зрачков. Мамочка моя неузнанная… А я-то по наивности надеялась, что мы будем рассматривать картинки и читать описания тварей! А не лицезреть их живьем!

За стальными прутьями перебирал жуткими конечностями вспышник. Хищник мотал головой и моргал, привыкая к свету. Студенты затаили дыхание, рассматривая порождение Гряды. Я тоже замерла, не веря, что вижу это существо вживую. Вспышник казался нелепым — плоское, словно большая тарелка, тельце, множество конечностей, крошечная голова и тоненький отросток-хвостик. Движения твари были хаотичными, и даже казалось, что она не очень опасна… До того, как вспышник дернулся, втягивая воздух, и в один миг вскочил. Темно-красная шерсть на его теле встала дыбом вместе с рядами острых ядовитых игл. Выдвинулись вперед нижние челюсти, увеличивая голову и показывая устрашающие жвала. А потом вспыхнул и загорелся хвост зверя. Пламя станцевало на кончике кисточкой и перекинулось на плоское тело.

А каждый в Тритории знает, что этот огонь способен расплавить даже железо и камень!

Студенты сорвались с мест, многие шарахнулись в сторону. И все потому, что зверь издал ужасающий дикий рев и всем телом кинулся на клетку. Толстые пруты зазвенели, но удержали тушу. Но вот надолго ли?"

"— Шелдон, расскажите мне о твари, которую вы видите, — невозмутимо сказал Аодхэн, стоя спиной к клетке. Похоже, его рычащая тварь нисколько не беспокоила.

Названный студент тяжело сглотнул. Он смотрел на зверя как зачарованный, не в силах оторвать взгляд от горящего и мечущегося тела.

— Вспышник относится к тварям третьей категории опасности, — пробормотал он наконец. — Обладает тремя парами конечностей и четырьмя глазами…

Вспышник зарычал и с размаха ударился о клетку.